公元626年，唐朝玄武门喋血，李世民带领秦王府众将将李建成和李元吉诛杀于玄武门。而后，李世民有一件大事要做，那就是尽快控制唐高祖李渊和朝臣。关键时刻，李世民把这个任务交给了尉迟恭和侯君集，由侯君集带兵控制外围的朝臣，尉迟恭手持兵器入宫见李渊，在这种局面下，李渊最终答应立李世民为皇太子，不久，禅位于李世民。

李世民登基后，论功行赏，侯君集因为全程参与了“玄武门之变”的预谋、策划、执行、善后等环节，被李世民封为左卫将军、潞国公。一时间，侯君集成了唐朝开国的大功臣。

侯君集在史书中正式出场，是比较浮夸的，《旧唐书·侯君集传》说：

性矫饰，好矜夸，玩弓矢而不能成其艺，乃以武勇自称。

他刚投奔李世民的时候，为人轻浮，自称英勇无敌，却连弓箭都射不准。后来跟着李世民东征西讨，李世民才渐渐意识到侯君集不只会吹牛，还是个狠角色，因此渐渐培养成为秦王府心腹，最终帮李世民在玄武门之变中立下大功。

李世民登基后，侯君集也没闲着，他先作为李靖的副手，率军攻打吐谷浑，后来被封为吏部尚书。因为侯君集行伍出身，对政务并不娴熟，为了更好地开展工作，侯君集还逼自己多读书。

素无学术，及被任遇，方始读书……入参朝政，并有时誉。

可见，在李世民看来，侯君集虽然是武将，但积极上进，表现还算优秀。

贞观十三年，侯君集迎来了人生巅峰，他被李世民任命为交河道行军大总管，率军攻打高昌国。高昌国王鞠文泰听说唐军要来讨伐自己，非常不屑，对自己的臣子们说：“长安离我们七千余里，还有两千里的沙漠，沿途风沙漫天，等他们到高昌早就断粮了。”

事实上，高昌国王鞠文泰低估了唐朝军队，更低估了侯君集。

侯君集以迅雷之势急行军到了高昌国不远的碛口，等鞠文泰看到唐朝的战旗后，惊惧万分，竟然活生生被吓死了。《资治通鉴》云：

及闻唐兵临碛口，忧惧不知所为，发疾卒。

高昌国王被唐军吓死，他的儿子智盛继位，率兵抵抗侯君集，最终被侯君集轻松打败。侯君集攻入高昌都城，看到大量的西域珍宝，顿时爱不释手，于是不顾军纪，将大量的金银财宝据为己有。侯君集的手下看到主帅如此贪财，纷纷效仿，半天内，几乎将高昌国皇宫洗劫一空。

侯君集得胜而返，在给李世民的奏报上写道：

下其二十二城，户八千四十六，口一万七千七百，地东西八百里，南北五百里。

攻下敌人22座城池，多么辉煌的战绩啊。侯君集夸耀自己的功劳，却对于自己私吞财宝的事情只字不提。

回到长安后，侯君集麾下的将士们因为分赃不均，最终将此事抖了出来，李世民听闻后非常震惊，立即下令捉拿侯君集，但是具体怎么处理侯君集，李世民犯了难。

按理说，侯君集率军灭掉高昌国，功勋卓著，应该重重奖赏。但侯君集私吞财宝，败坏军机，性质恶劣，即使杀了他也不冤枉。最终，李世民没有杀侯君集，也没有将他治罪，而是将侯君集释放，既往不咎。

实际上，李世民当时也想罢免侯君集，但唐朝名臣岑文本劝了李世民一席话，让李世民茅塞顿开。岑文本的话总结起来有三点意思：

第一，侯君集刚刚攻下高昌国，没过几天，你就要惩罚他。这会让所有人都认为：陛下只会记得臣子的过错，而忘记臣子的功劳。即：

虽君集等自挂网罗，恐海内之人疑陛下唯录其过而遗其功也。（《资治通鉴》）

第二，陛下培养将领，主要目的是希望他们能够打胜仗，不惜一切代价打败敌人。如果一个将领贪婪，他却能打胜仗，而另一个将领清廉，却不能战胜敌人，你觉得那个武将更合格？陛下要用他的长处，而不要老盯着他的短处。即：

主于克敌，苟能克敌，虽贪可赏；若其败绩，虽廉可诛。

第三，自古以来，武将大多贪财，这是他们的缺点。但有明显缺点的武将更容易驾驭，因为只有这样才能显示帝王的圣德。即：

斯则陛下虽屈法而德弥显，君集蒙宥而过更彰矣。

岑文本不愧为唐朝宰相，他这番话说下来，李世民顿时觉得醍醐灌顶，立即明白该怎么做。

于是下旨，释放侯君集和一众将领。不久，那些跟随侯君集一起私吞金银的将领纷纷请罪，从此对唐朝更加忠心。其他文武百官见李世民如此对待自己的臣子，也纷纷感动。因此可以说，李世民对此事的处理非常高明。

但是，唯独侯君集的表现不同，自从侯君集被释放后，他整日抱怨，认为李世民不该捉拿自己，从此对李世民心怀怨恨，最终还是走向了不归路。三年后，侯君集随太子李承乾谋反，东窗事发后，李世民看着被捉拿归案的侯君集，非常心痛。念及侯君集之前的功劳，没有连累他的妻儿。

人在最得意的时候，往往容易犯错。唐朝名将侯君集，在取得大胜的时候自以为是，犯下大错，最终惨遭变故。平心而论，李世民并非是一个喜欢杀功臣的帝王，他处理侯君集事件的时候已经非常高明，但侯君集不思悔改，最终被杀。

明太祖朱元璋曾评价侯君集：

“非唐太宗忘功臣之劳也，由其恃功骄恣，自冒于法耳。”

可见评价之中肯。