天宝十四年（755）安史之乱爆发。天宝十五年(756)正月，安禄山在洛阳自称大燕国皇帝，建元圣武。六月十四日，唐玄宗逃至马嵬驿（今陕西兴平市西北二十三里），随行将士处死宰相杨国忠，并强迫杨玉环自尽，史称“马嵬驿兵变”。

发动马嵬兵变并除掉杨国忠和杨贵妃兄妹，太子李亨在这中间起到了至关重要的作用。说到”马嵬之变”首先就要理清杨国忠与太子李亨之间的故事。杨国忠是太子李亨父亲唐玄宗宠妃杨玉环的从堂兄(同曾祖父兄弟)。杨国忠因为杨贵妃而得唐玄宗的信任，杨国忠任宰相后，他独揽大权，飞扬跋扈，民怨沸腾,太子李亨甚为不满。

安禄山叛乱时，玄宗本想让太子李亨接替皇位，由于杨国忠及其姐妹的反对而未成事实。这才是他和李亨之间最大的恩怨，即权力之争。后来李亨谋划除掉了杨国忠，为他继位之路扫除障碍。

其次，太子李亨与杨贵妃也有些不可调和的矛盾。而太子本身对玄宗，对杨家是极度恐惧，却也是极度不满。恐惧在于，太子的位置之前并不是李亨，而是玄宗二儿子李瑛，当时得宠的妃子是武惠妃，她一直想让自己的儿子李瑁做太子，于是不断陷害当时太子李瑛，甚至在某天派人向太子谎报宫内遭匪，太子与另外两个兄弟带兵入宫，结果被诬陷为造反，最后为玄宗所杀。

而这在后来的太子李亨看来，玄宗是为了一个女人，连自己的宠妃以及自己的亲儿子都狠心杀害了，所以太子李亨在当太子的时候面对杨贵妃是非常小心翼翼的，同时对玄宗以及杨家都是非常畏惧的。杨贵妃主内，后廷已为杨家把持，杨国忠又借助妹妹的恩宠而官至宰相，把持外廷，内外廷都被杨家所把持，顺之则昌，逆之则亡。所以李亨想要顺利掌握政权，而杨家则是最大的阻力。除掉杨家便扫除了一切障碍。

而现在有一个千载难逢的机会摆在太子面前，让他可以解决所有阻碍自己登基皇位的人，瞬间登上权力顶峰，他势在必行。太子李亨利用御林军将士远离故乡和亲人的不满情绪，派人大肆宣扬杨家祸害朝纲，杨贵妃迷惑皇帝，最终导致天下大乱。士兵们的不满情绪风起云涌，而军事长官陈玄礼以及其他军镇的节度使早已不满杨家，与太子结成同盟，于是借用杨国忠与吐蕃勾结的罪名直接杀害杨国忠。

虽说杨国忠已死，但对于太子来说，远远不够。不仅是因为他要挽回之前失去的尊严，而且他还想排除掉在玄宗身边、如一颗定时炸弹一般的杨贵妃。太子的真正意图是灭整个杨家，以及灭杨家周围的所有支持者，若是杨贵妃活下来，有朝一日寻他报仇岂不是自留烦恼。而杨贵妃一死，玄宗身边将彻底无人对其登基造成阻碍。而且杨贵妃是永远不可能倒向太子的，所以必不能留，而她一死，玄宗身边自然无人能够阻挡他的皇位之路。

由此可知，李亨除掉杨贵妃是有一定必要性的。其本质就是政权之争。马嵬驿之变，实质上是由太子李亨和宦官李辅国、高力士等策划的一场争权斗争。太子李亨自天宝五载( 746) 遭李林甫和杨国忠的打击后，极为孤立;杨国忠任宰相后,又连遭倾轧;安绿山叛乱时，玄宗本想让太子李亨接替皇位，由于杨国忠及其姐妹的反对而未成事实;后又弃京幸蜀，如果到了蜀中，李亨在杨家势力的控制下就更无出头之日了。因此，太子李亨主谋借机除掉了宰相杨国忠与杨贵妃。