中国人喜欢把一些不方便直接说出来的话题，会用另外一个含蓄、形象的词来表达，由于日积月累，已经约定俗成，所以大家都明白。比如上厕所是“解手”、“出恭”，女人来月经是“大姨妈”、“例假”，公公与儿媳妇不正当关系是“扒灰”等等。

关于“扒灰”，我们知道最著名的就是四大名著《红楼梦》里的那句，贾府老仆人焦大说：“每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道?”“扒灰”指的就是贾珍与他儿媳秦可卿之间存在不正当关系。

为什么公公与儿媳之间关系不正当，要称作“扒灰”呢？对“扒灰”一词的来历，也有很多说法典故。

第一个说法是，清人王有光《吴下谚联》中所述“扒灰”典出：南朝梁武帝萧衍大兴佛事后，江南一带庙宇如林，香火旺盛。许多善男信女为虔诚祈福，求得菩萨保佑，在庙宇进香时大量焚烧一种涂有锡箔的纸钱，由于锡纸锡层较厚，往往会留下大量含锡的灰。这锡可以再利用，锡在古代制作不易，且价格不菲。于是就有一些贪利之徒，在夜深人静之际潜入寺院扒灰偷锡。这里“扒灰”的目的是“偷锡”，锡与媳同音，偷锡就是偷媳，后世就引申为公公与儿媳偷情的隐语。

另一个说法是，清人李元复在《常谈丛录》解释说，爬行灰上则膝污，爬在灰上会弄脏膝盖“膝”与“媳”谐音，故“扒灰”即“污媳”之隐语。所以也有一种说法其实叫“爬灰”。

还有一种民间流传下来的说法，据说从前有一户人家，公公和儿媳有不正当男女关系。公公在灶膛下烧柴火，儿媳在灶台上煮饭，婆婆在屋外喂鸡，儿子和其他家庭人员在田间劳作，公公就和儿媳在灶间眉来眼去，但不敢作声。情感交流不能只靠眼，公公就想出了一个办法，他将灶膛里的草木灰弄到地上整平，和儿媳就用柴枝在草木灰上画字传情，如果看到或听到有人进灶间，公公就赶紧将写了字的草木灰用柴枝扒掉。

那么，中国历史上有哪些著名公公“扒灰”的故事呢？

历史上有记载的最早扒灰者，当属春秋战国时期的卫宣公。他老人家半路打劫，把本来是儿媳的宣姜纳入自己后宫。而最著名的扒灰者，当然还是唐玄宗唐明皇李隆基了。众所周知，其宠妃杨玉环原本是他儿媳。由于扒灰这事毕竟是为人所不齿的，所以杨玉环入宫前还当了几天道姑以掩人耳目。

另外关于王安石、苏轼两大文豪，也有流传他们与儿媳之间所谓“扒灰”、淫词秽语之事，但多为民间野史，并无正史书籍记载，大抵是后世文人无聊，捕风捉影的说法。