老子是我国先秦时代著名的思想家、哲学家、文学家和史学家，一部区区几千字的《德道经》堪称字字珠玑，盛传千年不衰，很多学者为之皓首穷经，至今被翻译成几十种文字，是全球文字出版发行量最大的著作之一。

历朝历代无不对其推崇备至，就连我国古代最强盛的封建王朝 — 李唐王朝也要借重老子来彰显自己的正统，追认老子为李姓的始祖。唐高宗封老子为太上玄元皇帝，宋真宗更是给老子加号太上老君混元上德皇帝，老子一辈子“不争”，没想到死后会被追封为九五之尊。

关于老子这个称谓，想必很多人心中都有疑惑，为什么老子明明是姓李名耳，却叫老子，而不叫李子呢？先秦时代的思想家，儒家创始人、至圣先师孔子名叫孔丘，亚圣孟子名叫孟轲，后圣荀子名叫荀况；道家学派庄子名叫庄周，列子名叫列御寇；墨家学派创始人墨子名叫墨翟；法家的韩子名叫韩非，申子名叫申不害；兵家的孙子名叫孙武，由此可见先秦时代的“子”都是用他的姓来标号的，为什么就独老子例外呢？

最靠谱的一种说法就是老子并没有例外，“老”就是老子的姓或氏，所以称为“老子”是没有任何问题的。先秦时姓和氏是分开的，姓氏合一是秦汉废分封行郡县以后的事，具体姓和氏是怎么获得的，我们可以从《左传·隐公·隐公八年》中的一段记述中看到 ：

无骇卒。羽父请谥与族。公问族于众仲。众仲对曰：「天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。诸侯以字为谥，因以为族。官有世功，则有官族，邑亦如之。」

大概意思是说鲁国大夫无骇去世了，羽父这位大夫就请求鲁隐公给无骇的族人赐氏，但是鲁隐公不知道这件事该从何下手，恐怕于“礼”不合，所以去请教众仲。这时候众仲就说了“天子选立有德之人立为诸侯，会先根据这些人的出生地来赐予姓，之后分封土地之时，又会再赐给他们氏。而诸侯的后人如若没有封地的话，会借祖辈的字（或谥）来为本族定族氏。另外，如果某个家族在某一官职上连续做出了成绩，也会以官名做族氏，如果这个家族又获得封邑了，便会用封邑做族氏了。”

举个我们大家都比较熟悉例子“嬴姓赵氏”，秦始皇究竟该叫“嬴政”还是“赵政”呢，正确说法应该是“赵政”，因为秦赵两国都是一个祖先“造父”。造父的先祖被舜帝赐姓赢，而造父是周穆王的御者，因功被封于赵，所以族氏为赵，《史记·赵世家》载：

“穆王使造父御，西巡狩，乐之忘归。徐偃王反，穆王日驰千里马，攻徐偃王，大破之。乃赐造父以赵城，由此而为赵氏。”

大概意思是说周穆王到西方巡狩乐而忘归，这个时候徐偃王造反了，造父驾车日行千里驰归，使周穆王及时平息了叛乱，因此受封于赵，从此以赵为氏。再比如战国末期楚国著名的大诗人、政治家屈原就是芈姓屈氏，楚国著名的三大家族屈、景、昭和楚国王姓“熊”一样都是出自芈姓，所以那一句著名的“楚虽三户，亡秦必楚”可不是指楚国只剩下三户人家，而是说只剩下屈、景、昭这三大家族。

胡适就认为老子是姓老氏李，而大多数学者认为是姓李氏老，如果这个推断成立，那古人敬称老聃为老子也就顺理成章了。

还有一些比较荒诞的说法，如宋《太平广记 神仙 老子》载：

或云，母怀之七十二年乃生，生时，剖母左腋而出。生而白首，故谓之老子。

居然说老子母亲怀胎七十二年才生下老子，而且是从腋下生出来的，生来就是白头发，所以叫做老子，这完全是按字面意思进行的荒诞推理，完全不可信，脑回路不是一般的清奇。