我们都熟知吴越争霸这一段历史，却不知道吴王阖闾之前的吴国历史。吴国诞生于周文王大伯的礼让。吴太伯看到周文王之父季历比较贤明且父亲欲将王位传给季历，就和弟弟一起逃到荆蛮以示对王位毫无着恋，不曾想被荆蛮拥立为吴太伯。几百年后，吴王梦寿也面临当年周文王祖父一样的问题：贤明的季札前面还有三个哥哥，而且季札坚决推辞继承君。但是，他很想立季札为继承人，于是立长子诸樊为后作为过渡。

诸樊在继位后除掉丧服，不负其父所望欲传位于季札，但季札拒绝得非常干脆，自己找个地方种田去了，诸樊方才作罢。吴王诸樊在位十三年，临死之际就将位子传给了弟弟馀祭，要求一定要传位到季札才结束，还将季札封为延陵季子。吴王馀祭在位十七年，也将王位传给弟弟馀睹。四年之后馀睹也死了，也要传位给季札，而季札果断地逃走了，于是继承问题再一次摆在了吴国的面前。

吴国大臣聚在一起讨论一番，认为“先王有命，兄长死后弟弟继位，一定要传给季子。季子逃走就该由吴王馀睹之后来继承王位”。于是，吴国大臣共立馀睹之子为吴王，是为吴王僚。然而，诸樊的儿子公子光（后来的吴王阖闾）很不服，时时刻刻地想拿回属于自己的王位。在吴王僚十二年，公子光趁着吴国大军被楚国大军围困之机，任用刺客专诸刺杀了吴王僚，如愿以偿地登上了吴王的宝座，成为吴王阖闾，而被楚国大军围困的吴军在两位公子的带领下投降了楚国。然而事情还没结束，吴王阖闾非常忌惮吴王僚之子庆忌的勇武，惧怕他回国为父报仇，就用苦肉计杀了要离的全家，派要离刺杀了庆忌。至此，吴国王位争夺战以十分惨重的代价结束了：一个国君和一个公子被杀，刺客专诸被杀，刺客要离为了使出苦肉计全家被杀，一支军队和两个公子投降楚国。

延陵季子在公子光刺杀吴王僚这事上的表现，可以用无能为力来总结。他回国之后就表示：只要谁能保证吴国祖先不被断绝祭祀，人民有君主，谁就是他的国君；不是自己制作祸乱，就应该服从被立之人，这是先人的原则。在吴王僚坟前哭了一通后，他就回去待命了。

延陵季子是一个个人能力和品德非常完美的人。他出访鲁国之时，对周乐一通评鉴；到齐国之后，劝晏子交出封地和权力，使得晏子后来能在内乱中自保；见到郑国子产后，告诉他要以礼治国，郑国才能长久；在离开晋国之前，告诉叔向韩赵魏要取代晋国，让他自己找避祸的手段；又在回国途中，以内心已经答应将宝剑赠与徐君，把宝剑挂在徐君坟边的树上。他对各国内政的分析十分精准，事后的发展也证明了他的先见之明。

他唯一的缺点就是不想当国君，只想做一个品德完美的臣子，因此对吴国的局势没有看透，或者说无心去看，也因此导致吴国开启了自相残杀的内乱模式。他有超强的个人能力，有完美的品德，但无助于自己国家的稳定发展；他多次避让王位，导致吴国公子们为争夺王位而自相残杀；在明明有能力制止自相残杀的时候，他选择了成全自己的私德，以至于在痛哭一番之后，老老实实地去等着新君之命。他追求完美的个人品德，虽有洞察一切的能力，却选择袖手旁观，这是对吴国最大的自私和不仁。可以讲，如果没有他执意避让王位，那个时候的吴国王位继承也不会如此血腥。所谓当仁不让，真正的爱国者应该放弃自己的一部分私德。