出自北宋郑文宝的《南唐近事》：“王鲁为当涂宰，颇以资产为务，会部民连状诉主簿贪贿于县尹。鲁乃判曰：‘汝虽打草，吾已蛇惊。讲的是南唐时，有一个叫王鲁的人，在当涂县当县令。他贪婪腐败，一到任就巧立名目，大肆搜刮民财。只要是有利可图、有钱可拿的事，他不管是非曲直，经常颠倒黑白，一心只想着怎样谋取钱财。当地的恶霸豪绅干下坏事后，只要暗中贿赂王鲁，给他大笔钱财，就能大事化小、小事化了。
俗话说：“上梁不正下梁歪。”看到县令老爷都贪污受贿，那些县里的大小官吏也都有样学样，到处敲诈勒索、贪污受贿，变着花样地搜刮老百姓的钱财，搞得整个当涂县乌烟瘴气，民不聊生。老百姓恨透了这群贪官，总想找个机会好好惩治一下他们。
终于，老百姓等待的机会来了。朝廷派官员巡视各地民情，考查地方官员的政绩。当涂县的百姓联名写了一份状纸，递交到县衙，状告县衙里的主簿等官员营私舞弊、贪赃枉法、收受贿赂。
王鲁听说来了一份状纸，心里正暗自高兴，想着又来了一个赚钱的机会。等他打开状纸一看，当即面色惨白，头上冒汗。原来，他发现状纸中控告主簿的那些罪行，很多都是自己指使主簿去干的。要是前来巡察的官员看到这份状纸，不仅会严惩主簿等人，还会下令追究，一定会追究到自己的头上。这样自己不仅会丢了官职，还可能丢了性命。
王鲁越想越害怕，浑身哆嗦个不停。惊恐之下，不由自主地在案卷上写下几个字：“汝虽打草，吾已惊蛇。”
这个故事说那些干了坏事的人往往做贼心虚，特别害怕受到惩罚，只要有一点风吹草动，他们就会闻风丧胆。
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