正在发生的乌克兰战争，让许多人第一次接触到基辅是原始俄罗斯国家的首都的想法。基辅如此重要，那莫斯科又是怎样以及为什么成为俄罗斯权力中心的呢？

大约在 800 到 1240 年间，东斯拉夫的土地是历史上称为“基辅罗斯”的联合王国的一部分。基辅是权力中心，是“罗斯城市之母”。

虽然“基辅罗斯”这个名字一直存在，但这并不是一个统一的王国或帝国。这是一个松散连接的公国和城邦。基辅是独立的城市，它没有控制这个领域，也没有中央集权。

罗斯公国的有两个重要的特点：首先，由东正教塑造的斯拉夫文化；其次，公国所有的统治者都是基督教弗拉基米尔大公的后裔。

这些王侯贵族，虽然都是同一个王朝的一部分，但已分成若干松散的族群，统治着各个地区。在东北森林地区，权力由弗谢沃洛德家族掌权。

到 1100 年，基辅的土地基本上分裂为两大板块：一个是基辅大公拥有的南部板块；另一个是由弗谢沃洛德的继承人统治的北方领域，他们被称为“弗拉基米尔大公”。

当蒙古人到来时，一切都变了。 1237年，成吉思汗的孙子巴都汗率领的蒙古军队横扫罗斯土地，洗劫了几乎所有主要城市，包括基辅。

蒙古人很快在罗斯南部边境建立了一个永久的草原帝国——我们称之为金帐汗国。他们将成为俄罗斯几个世纪的主宰。

在这里，地缘优势变得至关重要。西罗斯土地之所以能够脱离蒙古控制，既是因为距离蒙古首都较远，又是因为离欧洲较近，可以得到欧洲世界的援助。基辅及其周边地区最终成为波兰立陶宛公国的土地。

对于北部森林地带的罗斯人来说，无法逃脱蒙古人的控制。他们被迫缴纳重税，并被威胁如果不缴税，就会遭到惩罚性的猛烈攻击。

这个时期出现了历史上最独特的情况：东正教的俄罗斯，在蒙古统治下，与欧洲其他国家截然不同，俄罗斯从来没有教皇，但它却有汗。亚历山大·涅夫斯基王子成为俄罗斯英雄，不是因为与蒙古人作战，而是因为与天主教十字军作战。

蒙古人很快发现在俄罗斯维持征税队伍很不方便，因此他们想方设法将这项工作外包。这就有了莫斯科的用武之地。

莫斯科原本是一个不起眼的小城镇。诸侯不显赫，商人不富裕，军队不强悍。不过，它位于俄罗斯腹地河网的中心，地理位置优越。

莫斯科拥有是最励精图治的几代大公，他们意识到蒙古人是他们征服周边的后盾，要首先让蒙古人放心。莫斯科公国的大公很快赢得了可汗最忠诚和最可靠的税收官的声誉。

蒙古人授权莫斯科从俄罗斯各地征税。这让莫斯科变得非常富有。不是通过挪用税款——那会丧命——而是通过从其他城市收取俄罗斯的全部税款，将莫斯科变成避税天堂。

很快，莫斯科的大公成为了俄罗斯最富有的人。伊万一世被称为“伊万卡利塔”——伊万钱袋。蒙古人的青睐也保护了莫斯科免受他们为了惩罚叛乱城市而发动的零星袭击。

通过成为金帐汗国最可靠的合作者，莫斯科成功地从默默无闻上升成为拥有财富和声望的城市。然而，仅凭这一点还不足以使莫斯科成为真正的国家力量。真正的转折出现在14 世纪。

十四世纪，由于瘟疫、宫廷政变以及与其他蒙古汗国的战争，金帐汗国开始崩溃。借此时机，莫斯科及时调整战略：从蒙古人的合作者，转变为带领俄罗斯人公开抵抗蒙古统治的领导者。

1380 年，年轻的莫斯科王子德米特里在顿河附近的库利科沃战场击败了蒙古军队——这是俄罗斯第一次在战场上击败蒙古人。由于这一成就，他被称为 “德米特里顿斯科伊”。（顿斯科伊意为顿河英雄）

蒙古的力量在最终被永远驱逐出俄罗斯之前还会起起落落。但从 1300 年代中期开始，莫斯科成为俄罗斯抵抗运动无可争议的中心，并最终成为其解放的领导者。

随着 1453 年拜占庭的陷落，俄罗斯成为世界上最后一个独立的东正教土地。东正教会受到伊斯兰教和天主教的围攻，因此团结在其保护者：莫斯科大公的身边。

到 1400 年代后期，伊凡三世王子自称“全罗斯的大公”，甚至非正式地使用了凯撒的斯拉夫变体中的头衔称之为“沙皇”。他成为俄罗斯心脏地带无可争议的统治者，开始直接吞并所有其他大公国的土地。

在伊凡三世的孙子统治下，这个过程终于完成了。伊凡四世成为全俄罗斯唯一的沙皇。莫斯科作为皇权的所在，地位从此确定。

莫斯科的崛起是其大公完美地围绕蒙古人调整政策的结果。可汗强大时，与他们合作并致富。当可汗衰弱时，他们立即倒戈并领导全俄罗斯抵抗。

莫斯科通过不断利用时机果断出手，从蒙古到俄罗斯独立运动，再到东正教，最终赢得了俄罗斯的权力斗争。直到今天，那个从前微不足道的小镇，仍然是撼动世界的力量。

基辅罗斯至今仍然是一个极具争议的话题。在俄罗斯民族三大历史古都之中，俄罗斯人当代还有“尊敬圣彼得堡，畏惧莫斯科，热爱基辅”的说法，基辅在俄罗斯人民心中的地位也因此可见。无论俄罗斯或乌克兰，基辅和莫斯科都是这些现代国家的东斯拉夫祖先。