春秋战国是中国历史上第一个割据时代，却也是各个领域大发展的黄金时期。

在这段岁月里，各个诸侯国为了图强求存展开变法和改革，因此就算是交通不便，人才流动也相当频繁。

然而，异国人想要得到君主的认可不是一件容易的事，有时候为了前程做出一些让世人难以理解的行为。

比如一生从未败绩的吴起，为了得到鲁穆公的信任，竟然杀妻求将。名将乐羊也不遑多让，为了向魏文侯表忠心，竟然吃亲生儿子的肉。

战国初期，魏国能够独霸诸侯近百年，有许多原因，但是翟璜的贡献不可忽视。

他善于识人荐才，当相国三十余年里，为魏文侯推荐了大批的栋梁之才，其中包括大名鼎鼎的李悝、吴起、西门豹，而乐羊也在其中。

乐羊是魏国安邑人，出生年已不可考，从他在魏相翟璜府邸当门客，随后又统兵出战的经历来看，虽然没有继承大夫的爵位，但是可以推测有贵族身份。

魏文侯时期，魏国国势强盛，赵国却因内乱而处于衰弱状态，常常遭到周边国家的骚扰，特别是北方的中山国。

赵烈侯常常被压得喘不过气，为了解除危机，便向魏国求援帮助灭掉中山国，并许诺用智地作为报酬。面对赵国的请求，魏文侯没有多想就同意出兵，原因有二。

一是战国初期，魏、赵、韩三国结成战略同盟，魏国有出兵的义务；二是智地在魏国本土的北部，是赵国控遏魏国的战略要地。

一旦决定帮助赵国，魏文侯便向相国翟璜征求统军的人选，熟悉军事的乐羊便成为了魏军主将。

有一点值得强调，乐羊之子乐舒是中山国的将领，曾经杀死翟璜之子翟靖，翟璜的为人可见一斑。

公元前408年，乐羊接受命令，率领数万魏军猛攻中山国，可是却遭到顽强的抵抗，战事一度极为被动。

原来中山国来源于北方的戎狄，军队战斗力相当强悍，春秋时期是晋国的心腹大患，绝非旦夕之间就能战胜。

《战国策》记载，乐羊为魏将以攻中山。其子在中山，中山悬其子示乐羊，乐羊不为衰志，攻之愈急。

因为双方国力相差巨大，乐羊于是施行缓兵之计，经过三年鏖战，魏国逐渐吞噬中山国，战局发生了明显变化。

可是魏国朝堂不满意，以强打弱还需要三年之久吗？许多群臣诬告乐羊通敌，因为他的儿子乐舒在中山国为将。

恰好这个时候，中山武公为了迫使乐羊退兵，将其子乐舒杀死，并煮成羹送给乐羊吃。

面对这种局面，乐羊迟疑不决，可是为了向魏文侯表忠心，最后还是吃下了儿子的肉。

《战国策》记载，中山因烹其子而遗之羹，乐羊食之尽一杯。

乐羊的举动令中山武公完全没有抵御之心，连儿子的肉都敢吃，还有什么困难不能攻克。

一时间中山国将士战斗力锐减，而魏国军队的斗志却被激发，经过几番肉搏后，乐羊终于率军攻陷了中山国国都。

《战国策》记载，中山见其诚也，不忍与其战，果下之。

乐羊拥有灭国之功，理应受到重赏，可是凯旋回国后只得到了“灵寿君”的称号，以后再也没有领军上过战场，犹如三国时期投靠刘备的马超。

乐羊为了表示忠诚，痛心吃掉儿子的肉，满以为可以感动魏文侯，结果却弄巧成拙，这是为什么呢？

起初，魏文侯认为乐羊为了国家吃了儿子的肉，这是极大的忠诚行为，原本准备对他进行重赏。

可是却遭到大臣睹师赞的劝阻，他认为乐羊为人冷血残忍，既然他连亲儿子的肉都敢吃，以后还有谁的肉不敢吃？如果重用这种人，以后对大王会是一种潜在的威胁。

尽管魏文侯知道乐羊有才，但对他的道德观颇有言辞，因此认可了睹师赞的建议，对乐羊生出了鄙弃厌恶之心。

《战国策》记载，文侯谓睹师赞曰：“乐羊以我之故，食其子之肉。”赞对曰：“其子之肉尚食之，其谁不食！”乐羊既罢中山，文侯赏其功而疑其心。

让人奇怪的是，后世中吴起杀妻被万众唾弃，乐羊食子却被看成爱国楷模，主要归功于古代的道德观。

在男系社会中，虽然妻子的地位比丈夫低，却是不是丈夫的物品。可是儿子却不同，比如郭巨为了让母亲吃饱饭，不惜牺牲自己的儿子。

这种残酷的行为不仅没被大众唾弃，反而受到道德表彰，被选入《二十四孝》中。