齐威王即位后的九年时间里，好为淫乐长夜之饮，沉湎不治，委政卿大夫，以致于大国小国都敢于欺负齐国，但在这九年时间里却无人敢于进谏。

九年后，终于有个叫淳于髡的人，以委婉的方式，劝谏齐威王。淳于髡说：“国中有大鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，不知此鸟何也？”齐威王是个很聪明的人，知道淳于髡用隐语批评自己不理朝政，无所作为，贻误国家，遂回答道：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，鸣将惊人。”之后，齐威王纳谏改过，整顿吏治，重用人才，国家开始强盛。齐国与魏国的桂陵之战、马陵之战，强魏失败，走向衰落，齐国崛起，开始称王。然而，齐威王对当时世界和后世影响最深远的并不是这些，而是极大地发展了稷下学宫。

稷下学宫，是齐桓公为政时期在都成临淄创设的一种独特的培养人才的方式。”稷”是齐国国都临淄城(今山东省淄博市)一处城门的名称。”稷下”即齐都临淄城的稷门附近，齐国君主在此设立学宫。故因学宫地处稷门附近而取名为”稷下学宫”，都因稷山而得名。

齐威王发扬光大了父亲齐桓公创设的稷下学宫，并且把它作为智囊机构，对学宫先生们给予大夫的尊号和待遇，让他们研究政治和学术，发表不同看法，为自己决策服务。齐国为学者们提供优越的生活条件和政治地位，但并不强求他们一定要为国家做事情，即“不治而议论”。这种无功利之心的办学方针，有利于培养学者们独立思考、辨析质疑、兼容并包、荟萃百家、打通隔阂、探赜索隐、发现真谛的自由学术精神，是孕育诸子百家争鸣文化大繁荣大发展的温床和沃土，对后世影响深广。

没有稷下学宫，难有百家争鸣。梁启超对战国百家争鸣的形势大为赞赏：“孔北老南，对垒互峙，九流十家，继轨并作。如春雷一声，万绿齐茁于广野，如火山炸裂，热石竞飞于天外。壮哉盛哉！非特中华学界之大观，抑亦世界学史之伟迹也。”稷下学宫的创建和影响与西方柏拉图创建的希腊学园，无论从创建时间还是影响都堪称双壁。

在我看来，战国时期，对后世中国影响最深远的是秦始皇，千年犹行秦法政；其次就是齐威王，他发展稷下学宫，开启了百家争鸣，使人类思想的天空群星闪烁，深刻影响了中国的发展走势。齐威王的思维方式和智慧思考，直到现在仍然是思想家们不断回溯而寻找灵感的不竭源泉。