公元28年，渔阳郡守彭宠起兵反汉，攻陷蓟城，自称燕王，招降纳叛，为害一方。正在南方征战的名将耿弇（yǎn）接到光武帝“进攻渔阳”的诏令，陷入进退维谷境地：

其父上古郡守耿况与渔阳郡守彭宠，本是刘秀艰苦创业时期的左膀右臂，“与彭宠同功”。彭宠叛乱前，多次派使者拉拢耿况联手反叛。耿况不为所动，为表明立场“辄斩其使。”

此举虽然光明磊落，但耿弇一直担心会被别有用心的小人过分解读；且父亲镇守上古郡，自己手握重兵，“又兄弟无在京师（做人质）者。”耿弇思前想后，“不敢独进”，上书请求回归洛阳。

光武帝回复：“将军出身举宗为国，所向陷敌，功效尤著。”希望他打消顾虑，“且与王常共屯涿郡”，力争早传捷报。

耿况得知儿子陷入窘境,“亦不自安”，立即将三儿子耿国送入洛阳“入侍（做人质的婉称）”。光武帝见耿家如此善解圣意，龙颜大喜，进封耿况为隃糜侯。

耿弇解除后顾之忧后，大显神威，与其他将领精诚合作，最终平定叛乱，再为朝廷立下新功。

光武帝善待功臣，耿弇如此瞻前顾后，是否纯属多余？

（一）北道主人

耿弇自小随时任上古郡守的父亲耿况学习明经和《老子》，是个品学兼优的好学生。上古郡地处燕赵，民风强悍，郡中岁末都举行郡试，让骑兵们大显身手，讲武练兵。耿弇拼命学习骑射，钻研兵书，期望成为文武双全的栋梁之才。

刘玄被绿林军拥立为更始帝后，年方21岁的耿弇接受父亲指派，携重礼去洛阳朝见更始帝。途中，耿弇的随从误听谣言，投奔“赵汉皇帝”王郎。耿弇则北上谒见时任更始大司马的刘秀，被任命为门下吏。耿弇多次恳请返回上谷郡，率大军攻取邯郸。

刘秀微笑点赞：“小小年纪，竟有如此大志！”多次召见并安慰他从长计议。

刘秀北至蓟城，得知王郎的邯郸兵准备攻打蓟城。因兵微将寡，刘秀欲南归洛阳，“召官属计议。”官属们一致同意避敌锋芒南归，耿弇却力排众议反对南下：“渔阳太守彭宠，是大司马的同乡；上谷太守是我父亲。如果发动这两郡人马，足有万骑之众。到时夺取邯郸，易如反掌！”刘秀官属们一致反对北上，刘秀却非常欣赏他的战略目光，指着耿弇道：“这是我能向北而行的主人啊。”

（二）开国元勋

南归或是北上尚未议定，蓟城发生大规模骚乱。刘秀飞马南撤，官属们树倒猢狲散。耿弇逃回昌平面见父亲，极力称赞刘秀有帝王之风。当时，更始帝和王郎都在竭力争取得到上谷郡与渔阳郡支持。耿况与彭宠举棋不定，始终坐山观虎斗。

耿况相信儿子眼光，毅然决派人“东约彭宠，各发突骑二千匹，步兵千人”，去助刘秀一臂之力。耿弇率渔阳兵合军而南，斩首三万级，最终在广阿追上刘秀。

刘秀正在竭尽全力攻打王郎，耿弇所率的二郡兵突然出现，刘秀部下误以为是王郎的援军，“众皆恐。”耿弇率部将拜见刘秀，刘秀喜出望外，许愿“当与渔阳、上谷士大夫共此大功。”他特耿况为大将军、归义侯，任命耿弇等人为偏将军，各自率部跟随自己攻取邯郸。

刘秀灭王郎，据赵魏，声威大震。更始帝为限制刘秀势力发展，派使者持诏书征召代郡太守赵永入朝为官。

耿况力劝赵永不应召，改道邯郸拜见刘秀。刘秀大加赞赏，命他继续担任代郡太守。

不料，忠于更始帝的代郡继任太守张晔宣布不再接受刘秀指挥，并勾结匈奴和乌桓，企图与刘秀分庭抗礼。耿况派次子耿舒率上谷军进攻张晔，很快夺回代郡。耿舒被刘秀任命为复胡将军后，“五校贼二十余万北寇上谷”，耿舒与父亲“连击破之，贼皆退走”，为刘秀稳定北方作出卓越贡献。

（刘秀）

刘秀“威声日盛”，引发更始帝猜疑。更始帝双管齐下：遣使立刘秀为萧王，“令罢兵与诸将有功者还长安”；又派“苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守”，妄图以此瓦解刘秀势力。耿弇忧心如焚，至邯郸宫温明殿向午睡的刘秀面陈利害，先谏刘秀不可交出兵权回长安，继而表示“愿归幽州，益发精兵，以集大计。”刘秀大喜，“乃拜弇为大将军，与吴汉北发幽州十郡兵。”

耿弇回到上谷郡，在父亲配合下将更始帝任命的“韦顺、蔡充斩之。”吴汉“亦诛苗曾，于是悉发幽州兵”，南下跟随刘秀扫除各路割据势力。耿弇在战斗中时身先士卒，“常将精骑为军锋，辄破走之。”经过数年南征北战，刘秀终于平定北方，于公元25年称帝。“拜弇为建威大将军”。

耿弇凭战功受封好畤侯，食邑两县，击败自称武安王的延岑后，随光武帝耿弇巡幸舂陵，提出“定彭宠于渔阳，取张丰于涿郡，还收富平、获索，东攻张步，以平齐地”的战略构想，得到光武帝嘉许。

（三）荡平齐鲁

平定彭宠叛乱后，耿弇奉诏“与吴汉击富平、获索贼于平原，大破之，降者四万余人。”他为四万降兵设置官吏，再次奉诏进讨盘踞琅琊郡的军阀张步。耿弇强渡黄河后巧施连环计，“平四十余营，遂定济南。”

攻克济南郡后，耿弇进逼张步都城剧县（今山东昌乐县西）。他采取心理战及以强示弱等战术，成功诱使张步倾巢出动与汉军决战。激战中，耿弇被流箭射穿大腿，血流如注。耿弇拔刀斩断箭矢，继续冲锋陷阵，“左右无知者。”

光武帝正在鲁地，闻耿弇与张步鏖战，急忙率兵增援。部将劝耿弇：“敌军兵马强盛，您又身负箭伤，是否暂时避战，等待皇上救援？”耿弇意气风发道：““天子驾到，臣子理应杀牛置酒款待伴驾的文武百官，岂能因敌军强大而麻烦圣上？”他“乃出兵大战，自旦及昏，复大破之，杀伤无数，城中沟堑皆满。”敌军败退，被耿弇预先设置在两翼的伏兵追杀，“八九十里僵尸相属。”

数日后，刘秀亲至临淄劳军，当面盛赞耿弇进军齐鲁之功堪比前朝韩信进军齐鲁，且难度高于韩信，表扬他“有志者事竟成也！”

耿弇一鼓作气追击张步，张步走投无路，“乃肉袒负斧锧于军门。”耿弇将他押送光武帝行在，俘虏十余万敌军，缴获“辎重七千余两”。齐鲁大地被彻底平服后，耿弇率部凯旋回京。

公元30年，耿弇奉诏“西拒隗嚣，屯兵于漆”，继而随光武帝进攻陇右，斩关夺将，无往不胜，最终彻底消灭隗嚣的陇右集团。

（四）生存智慧

耿弇被视为一共平定四十六郡、屠城三百、从未遭受挫折的战神。耿家父子六人对东汉政权忠心耿耿，四人封侯二人为中郎将，美名传天下。

世人皆言高处好，岂知高处不胜寒。耿家享受如此尊崇，靠的就是无条件服从与无狼子野心。耿况担任上古郡守期间，为刘秀平定北方作出了无私贡献。刘秀却以关怀为名，在平定彭宠叛乱后，派舅舅持节到上谷郡，令耿况率全体族人迁居洛阳。

耿况被迎回京城后，刘秀“赐甲第”，让他享受闲散高官政治待遇，并封耿舒为牟平侯。此举貌似尊老敬老，实为监视居住。耿况病重期间，刘秀多次亲临探望，亲赐医药。耿况病逝后，刘秀追谥其为“烈侯”。

耿况病逝年余后，光武帝再次增加耿弇食邑。耿弇心知肚明，立即主动上交大将军印绶，以列侯身份列席朝会，取得刘秀的彻底信任。光武帝见他如此识相，便把他当政治顾问，“每有四方异议，辄召入问筹策。”耿弇“年五十六，永平元年卒，谥为愍侯。”

耿弇名列“云台二十八将”第四位，靠的是赫赫战功和生存智慧。论战功，耿弇未必东汉第一，但论生存智慧，耿弇绝对值得称道。耿家父子兄弟血浓于水，勠力同心效忠刘秀，在为东汉建立卓越功勋同时，又以甘为人质和上缴印绶等方式保全自身，这样的生存智慧，必激流勇退更胜一筹，绝对令人叫绝！