大约4600年前，中国出现“上古版三国争霸”，炎帝部、黄帝部、蚩尤部三国相杀，最终黄帝通过阪泉之战、涿鹿之战，先后击败了炎帝与蚩尤，进而一统上古。此后，中国历史进入新阶段，黄帝之后的帝王都是“人形”，之前帝王多是“半人的神形”，如炎帝、女娲、蚩尤等都是兽首人身或人首兽身，因此黄帝之后似乎表明中国社会进入了“人”的时代。

不过，这个中国历史上的第一个三国时代，由于年代久远，后人穿凿附会，让炎帝、黄帝、蚩尤的事迹变得更为传奇之余，却也让他们的真实形象变得“面目全非”，以至真假难辨，最为典型的问题之一，就是黄帝、炎帝、蚩尤的姓氏问题，大抵就是后人附会之作。

关于黄帝姓氏，历史上主要有两种说法，都是出自于正史：

《国语》记载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”

对于黄帝其人，如今较为公认的观点是“周人的古史系统有三次建构，周人逐步将祖先的时代提前，最终以黄帝为祖”，也即黄帝是周人祖先，周人建立周朝之后，为了政权的合法性，逐步将黄帝出生年代提前，让他成为天下万族的始祖。所以，颛顼、帝喾、帝舜、大禹、商汤楚人等似乎都是黄帝的血缘后代，而这显然是不可能的。由于周人为姬姓，倒推即可知道黄帝也是姬姓，因此黄帝为姬姓相对来说比较靠谱。当然，黄帝本人是否有姓氏，这是另一个话题。

吊诡的是，司马迁在撰写《五帝本纪》时，不可能不知道《国语》的记载，但他在《五帝本纪》中却说“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕”，认为黄帝姓公孙。所谓“公孙”姓氏，如今可以确认始于春秋战国，“公”即公族——王族，“公孙”即是王族之孙，在等级森严的周朝时代，公孙、公子等不是随便称呼的，必然需要相应的身份。因此，黄帝肯定不可能姓公孙，大概是黄帝是上古诸侯后代，被认为拥有“公孙”身份，故而被认为姓公孙。

显然，司马迁搞错了黄帝姓氏，但问题在于，司马迁为什么认为黄帝的姬姓不可信？相信司马迁博览群书，甚至阅读过一些如今已经失传的书籍，经过详细的考证之后，最终认为姬姓不可信，于是才选择公孙姓氏。因此，从司马迁的人品、治史态度、以及他不采用姬姓来看，黄帝姬姓可能也不可信。

如果说黄帝姓不姓姬，还不能轻易否定的话，那么史书记载的蚩尤姓氏，随着甲骨文的出土，就基本可以否定掉了。

春秋之后，中国史书上对蚩尤记载较多，上古时代九黎部落的领袖，相传面如牛首背生双翅，还有说铜头铁额、八条胳膊、九只脚趾等，最终被炎黄联手杀死。但初期史书上都没有提到蚩尤姓氏，后来才有记载说蚩尤姓姜，比如宋朝罗泌《路史·后纪四》中说“蚩尤姜姓，炎帝之裔也。”

之所以说蚩尤姓姜，古人的逻辑在于蚩尤原本是炎帝的诸侯，随着炎帝王朝传承十余代，到“榆罔”时衰落，黄帝与蚩尤就先后独立了出去，而炎帝姓姜，因而由此推测蚩尤也姓姜。值得一提的是，黄帝原本也是炎帝的诸侯，为何蚩尤姓姜，而黄帝姓姬呢？或许，这就是胜利者的待遇，黄帝是最终胜利者，周人又以黄帝为祖，因此古人认为黄帝自然不可能跟炎帝姓。

但炎帝姓姜，并不是蚩尤姓姜的必然结果，周朝百余个诸侯国，其中就存在大量非姬姓诸侯，因此蚩尤未必与炎帝一个姓。更为重要的是，即便蚩尤与炎帝一个姓的话，他也未必姓姜，原因在于姜姓最早才出现在商朝末期。

大约在商朝中期，商人与羌人发生冲突，在战争中商人俘虏了不少羌人，于是商人创造了两个字来表示羌人。

第一个是羌字，甲骨文字形如下，是“人戴羊角”的形象，本义是“牧羊之人”，但在初期这个人身上有绳子，代表被捆绑，后来身上绳子不见了。

从字形上也可以看出商羌关系，早期商羌战争，后期商羌和平，于是初期羌字上有绳索，后来羌字上无绳索。

第二个是姜字，甲骨文字形如下，是“头戴羊角的女人”形象，甲骨文专家赵诚说“像女子头上有羊角之形，指从羌族俘虏来的女俘”，即姜是女羌人。

著名学者李学勤主编的《字源》中指出：羌和姜本义都是羌人，只是性别不同罢了，“羌”是男羌人，“姜”则是女羌人。

可见，商羌发生冲突时，商人为了表达需要，创造了相应的文字——羌与姜。但起初羌字代表男俘虏，还没有族群的意思，姜字代表女俘虏（或女羌），也与姓氏无关。后来，还是由于表达的需要，就将这个部族命名为“羌”，包括男羌与女羌。在这种情况下，原本代表女羌的姜字就逐渐成为羌人的姓氏。

甲骨文卜辞中，没有显示姜字具有姓氏功能，但从羌姜演化来看，姜字作为姓氏的出现，应该不会早于商朝晚期，乃至是周初时才出现的。而按照古史谱系，最后一代炎帝都比商朝早了1000余年，因此炎帝肯定不可能姓姜，进而蚩尤也不可能姓姜。

最后，既然蚩尤不姓姜，那么他会姓“黎”吗？史书记载，蚩尤战败之后，九黎部落之人就被称之为“黎民”。

如今看来，黎民代表天下万民，今天所有人不分高低贵贱都叫黎民，但实际上在先秦时“黎民”是特别的一群人，随着时代发展范围不断扩大。“黎民”之“黎”代表“墨面”、“黔首”，即脸上刻有黑字，是奴隶的象征，“黎，黑也，民首皆黑，故曰黎民”；“黎民”之“民”就更恐怖了，甲骨文中民字是针刺一目，郭沫若指出横目表示抗命，于是刺瞎一目以为奴征，周初时还保留这一习俗，“周人初以敌囚为民时，乃盲其左目以为奴征。”也就是说，“黎民”本来指一小撮奴隶，后来逐渐扩大到表示底层民众，如今扩大到了所有人。

蚩尤战败之后，部族沦为奴隶，于是被称为“黎民”。由此可见，蚩尤不可能姓“黎”，另外所谓“九黎”部族可能不是蚩尤部族真名，而是胜利者对失败者的贬称，即“九个奴隶部族”的意思。

总之，蚩尤到底姓什么，只能是一个谜团。以笔者愚见，最大的可能是蚩尤、黄帝、炎帝等人没有姓氏，史书记载的他们姓氏，应该都是后人的臆测。