在古装电视剧中，经常能看到某大官员在办案遇到困难总会说：“把犯人押回刑部大牢会审”或是“把犯人押入大理寺候审”。我们都知道古代刑部是主管全国刑罚政令及审核刑名的机构，那么大理寺又是干什么的呢？为什么刑部重大案件决议后，还需要交大理寺审核呢？刑部和大理寺都是有什么却别，两个刑狱机构那个权力更大呢？

大理寺

原来大理寺是由秦汉廷尉转化而来，长官为大理寺卿（正三品），位九卿之列。在北齐时候正式改为大理寺，到了明清时期与刑部、都察院并称为“三法司”，掌管刑狱案件审理，相当于现代的最高法院。大理寺一般设有：大理寺卿一人，从三品；左右少卿，从五品；左右寺丞，正六品。到了朱元璋时期，大理寺卿升为正三品，少卿正四品，丞正五品。可见明太祖对这个执法机关是很重视的。

刑部

在隋唐时期，刑部主要负责复核大理寺所判案件，御史台掌管监察文武百官。但也可参与冤案大案的审理。因此形成了大理寺的主管审判，刑部主管复核，御史台主管监察的司法审判制度。在唐朝凡遇重大案件，均由大理寺卿与刑部尚书、侍郎会同御史中丞会审，称三司使。在三大司法机构的上面还有皇帝，主宰一切行政、司法、立法的权力。

到明清时期各中央司法机构的职能与隋唐时期相反，刑部负责审判，大理寺负责复核。明清若有重大案件，则由三法司大理寺、刑部、都察院会审，俗称“三堂会审”。决狱之权在刑部，但大理寺不同意时，可上奏圣裁。刑部若死刑案件，还须与大理寺、都察院共同审核。大理寺的职掌，就是平反全国刑名案件。凡须三法司会勘的重大案件（斩、绞罪案），先经刑部审明，送都察院参核，再送大理寺平允。

三省六部制

大理寺和刑部谁的权力更大？

大理寺是由三公九卿里的廷尉更名而来，在朱元璋废除丞相后，大理寺和刑部都属于皇帝直接管理。从品级相比，明代刑部尚书是正二品，而大理寺卿是正三品，刑部尚书要高于大理寺卿。但大理寺是司法机关，而刑部属于监察机关，两者没有直接隶属关系，两者承担不同的职责无法比较两者权力的大小。由于两者之上还有上司皇帝的存在，皇上是一个集立法、司法、行政权为一身的独特的个体。