“五胡十六国”是指西晋末年到北魏统一的这段时间内，活跃在北方的多个政权。五胡指的是五个民族，分别是：匈奴、鲜卑、羌族、羯族和氐族。十六国指的是：前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、成汉。

汉朝以来，就有胡人不断向中原迁徙，在多代皇帝的宽容接纳政策下，胡人逐渐增多，盘踞华北地区，势力不断壮大。到西晋时期，胡人已入居关中及泾水、渭水流域，对西晋首都洛阳形成包围之势。晋惠帝时期的八王之乱以后，晋室分裂，国力空虚，民生凋敝，晋朝的军事力量迅速衰退，华夏大伤。

到了西晋末期，终于天下开始大乱，没有强大的势力，其它小势力纷纷抢夺地盘，建立属于自己的民族政权。北方的少数民族也乘机建立自己的政权，这其中，就以“五胡”的势力最为强大。这五个民族和汉族一起，前后建立了十六个国家。在这一百多年的时间里，这些国家相互攻击，几乎没有和平的时候。

所以，这一时期也被称为“五胡乱华”时期，当然，这一时期也是中国历史上最为动乱的时期，这期间，汉族人口更是瞬间减少了一半。

这是所说到的“五胡”，都是曾经称霸天下的雄主，他们的光芒均盖过其他的国家。只是没过多久，除了羌族还能保留下来之外，其它四个民族都消失无踪了。

那么，他们是怎么消失的呢？这中间又都经历了什么？

首先，就是他们的国家演变及迁徙。

这里，我们先谈谈匈奴。东汉末年，北方蒙古大草原发生了一场严重的旱灾，由于长期缺水，草木都枯萎了。因此，匈奴分裂了，分成了南匈奴和北匈奴。南匈奴依附于东汉王朝，而北匈奴迁徙至东欧。

之后，匈奴的后人刘渊统一了南匈奴的五个部落，且自称是汉高祖刘邦的后裔，自立为王，将国号定为“汉”。没过多久，刘渊就被他的侄子刘曜给取代了，还将国号改成了“赵”，这就是前赵的由来。可以说，这个国家的统治也是匈奴一族的鼎盛时期之一。

公元329年，前赵灭亡，石勒取而代之。因此，匈奴一族退出了中原地区的地域争夺。虽然，后期匈奴还建立过一个大夏国，但是，它的影响力可以忽略不计的。

接着，我们讲一下氐族。这个民族先后建立过几个国家，包括成汉、前秦、后凉等，其中，只有前秦算有点势力。公元351年，苻健自立为王，建立了前秦国。前秦在继位者苻坚的手里逐渐强大起来，统一了黄河以北地区，与南方的东晋形成对峙状态。

到了公元383年，前秦终于积蓄了足够的力量，苻坚带着百万兵马亲政东晋。东晋方面，他们任命了谢石为大都督、谢玄为前锋都督，带兵迎敌。两军在淝水两岸对峙着。这场战争是苻坚一意孤行的结果，苻坚自认国家已经兵多将广，完全有能力征讨东晋，可是，他忘了原来的部下王猛对他的劝诫。

王猛临死前曾告诫过苻坚，不要轻易进攻东晋，可惜他很快就忘记了。苻坚来到淝水，见到对岸的东晋军队整齐待发，心中都有些胆怯了，甚至，还觉得远处草木的摇曳都是晋军所为。大战开始前，晋军要求苻坚的军队能够后退一些距离以方便晋军的登岸，对此，苻坚竟然同意了。

就在苻坚的军队开始后退的时候，晋军立即大喊：“秦军失败了！”苻坚军队的后方听到这句话，看到军队确实在向后退，于是，也信以为真，就赶紧逃跑了，苻坚的军队因此大败。经此一战后，前秦一蹶不振，慢慢衰落下来，后来，前秦被后秦给取代了。

接着，我们说一下羌族。公元386年，羌族在姚苌的带领下，以长安为首都建立了后秦。后秦统治的地区包括现在的陕西、甘肃、河南等地方。其实，后秦这个国家在历史上没有什么成就，三十年后这个国家就被东晋的刘裕给打败了，羌族只能退出中原。只是，这个民族并没有消失，他们的后人还聚集在今天的四川阿坝州、绵竹、平武等地。

可以说，北方的这些少数民族建立的政权，实力并不强，往往只是虚张声势。史学家吕思勉说过：“东晋的五胡十六国，实在并不成其为一个国家，所以，其根基并不稳固。看似声势雄张，只是没有遇到强敌，一战而败，遂可以至于覆亡。”这些少数民族对政权的依赖性很大，如果，政权灭亡了，他们就只能迁徙；有的远走他乡，有的被汉族同化，成为了大家庭的一份子。

其次，我们再来说一下这些民族的灭族过程。

在这五个少数民族中，羯族的灭亡是最壮烈的。公元319年，羯族的大将军石勒自立为王，自称赵王。经过十年的征讨，石勒消灭了前赵，并顺利称帝，建立了后赵。这个国家也曾盛极一时，拥有山东、陕西、江苏、安徽、辽宁、湖北、甘肃等地。

赵王石勒的人生经历非常神奇，年幼的时候因为贫穷被家族贩卖为奴，过着低人一等的生活。长大后，他聚集了十八个人，约定要做出一番事业，于是就揭竿起义了。石勒本人有勇有谋，在兵荒马乱的时代异军突起，成为了佼佼者。后来，他通过自己的努力，建立了属于家族的政权，他也算是人中之龙了。

在这十六个国家里，石勒绝对算得上是一位明君。他在政治的治理上非常清明，而在民族政策上则采用了“胡汉分治”的方式，将汉人和胡人分开对待。国家规定：“胡人的需求优先满足，即便是需要侵犯汉人的利益，也是被允许的。”比如说，胡人抢夺汉人的财物，这种行为在国家层面上是被允许的，而且，汉人还不可以反抗。国家还规定：汉族人不可以称呼游牧民族为“胡人”，必须称呼为“国人”。

石勒之所以制定这样的政策，也是有针对性的。原先汉人建立的政权，常常欺压少数民族，将他们当做奴隶进行售卖，导致少数民族心中普遍有反抗心理。现在，少数民族掌权了，他们也要针对性得报复汉族，让他们也尝尝受到歧视的滋味。此前匈奴人建立的前赵也采用了“胡汉分治”的治理方法。石勒过世后，他的侄子抢夺了大位，实施了更加残暴的民族政策。

石虎曾经征召四十万汉人给他修建洛阳和长安的宫殿，在工地现场，条件十分恶劣，且胡人对汉人民工非打即骂，导致很多汉人民工无辜丧命，当时的工地现场尸横遍野。石虎还抢夺了很多汉人女子充实他的后宫，对这些女子随意杀戮及蹂虐，导致很多人都死了。

可以说，也正是在石虎统治时期，北方的汉人锐减至六百万人。有压迫自然会有反抗，汉人大将冉闵崛起了。冉闵击败了石虎，还斩杀了石虎的所有亲人，将被胡人掠夺的汉人女子给解放了，这一次解放的女子就有二十万之多。之后，冉闵更是采用了更加极端的方式来报复胡人。

他曾经发过一道命令：“与官同心者往，不同心者各任所之。”他想看看到底谁会现在自己这边，而谁又是背叛自己的人。结果，汉人都涌进城来，而羯族和匈奴人逃出城去。两股人流在城门口相遇，将城门口都堵死了。于是，冉闵下令，将羯族和匈奴人都给诛杀了。

并且，城内只要有深色眼睛、黄色毛须的人都是胡人，都应该诛杀。当时，仅仅邺城就诛杀了二十万胡人。经过此次浩劫，胡人再也无法作恶了，因为，他们几乎被灭绝了。

还有五胡中的羌、氐，原本生活在青藏高原的几支，在唐初年间被松赞干布统一建立了吐蕃王国，消失在历史中；另外南迁的一部分在云贵高原形成六诏，最终，统一为南诏，南诏灭亡后又分裂为各个民族；其余的继续南迁，与缅甸当时的各族共同书写了缅甸历史。

最后，我们再来看看这些民族的融合之路。

鲜卑族的消失，主要是他们选择主动汉化，同汉人融合在一起。我们经常能够听到一些复姓，例如：慕容氏、宇文氏、拓跋氏等，这些都是鲜卑族人。这个少数民族建立过很多国家，例如：前燕、后燕、西燕、南凉、南燕、北魏等国家，几乎延续了整个魏晋南北朝历史。

公元439年，拓跋焘结束了北方纷乱的局面，建立了一个新的国家。公元490年，孝文帝拓跋宏继位亲政。这位新皇帝较承认汉人文化，他采取了不同于五胡帝王的民族政策，选择主动与汉人接壤，力求民族大融合。拓跋宏将都城迁到了汉族文化中心洛阳，还按照汉人的习惯将胡人的姓氏改成汉人的姓氏。

例如：“拓跋”改成了“元”姓；他还要求全国境内不得说原来的民族语言，必须改成汉人的语言；而且，胡人必须娶汉人或嫁给汉人，不得出现同民族之间的婚姻。这个拓跋宏还挺有远见的，知道以后都是汉人的天下，现在就积极主动得向汉人学习。

可以说，他制定的这个政策，其实，也是大势所趋。胡人和汉人都争斗了几百年了，每次都是两败俱伤。他觉得到他这一代，应该做出改变了。相互争斗不如相互包容，这样才能友好相处，对于这一点，拓跋宏还是挺有见识的。

不但如此，在胡人被汉化的过程中，汉人也渐渐被“胡化”。其实，后来的隋唐王朝就是汉人“胡化”的结果，这两个王朝虽然都是汉人主导，但是，他们崇尚武功，这些都是以前的汉人所没有的，这明显是民族融合的结果。这也是为什么史学家都说：李渊家族确实有着胡人血统！

历史的规律告诉我们，民族融合有其必然性，这是历史的大趋势，谁都阻止不了。所以，现在的我们已经不能说我们自己是最原始、最纯粹的汉族血统了。