在天文上,不只是现代人在研究,古代人甚至是远古文明也一直在研究,目前发现的世界上最古老的星象盘有3600多年的历史,不过目前并不能清楚的知道星象盘上描绘的具体是什么目的和奥秘,但毫无疑问的是,史前文明也一直都在研究宇宙,而且对宇宙已经有了一定的了解。
世界上最古老的星象盘是在德国萨克森-安哈尔特的内布拉被发现,经过定年后认为其年代大约是1600 BC,与欧洲青铜时代的乌尼蒂茨文化相关。因为内布拉星象盘的风格与该时代其他物品完全不同,起初被认为是伪造物,但现在认为是真品。
内布拉星象盘是一个直径 30 厘米的青铜盘,上面布满了蓝绿色的绿锈和嵌上了黄金制的符号。盘上符号其中一个可能是太阳或满月、一个新月和许多恒星(包含一群被认为是昴宿星团的恒星)。在盘边有两个后来加上的黄金制弧形物,标志了夏至和冬至之间的角度。最后一个加上的东西是在盘底,周围有许多笔触的另一个弧形物(尚未确定其含义,可能是代表太阳船,旁边的笔触是船桨,或者是银河、彩虹)。
内布拉星象盘上,右上角的一群点相信是昴宿星团,是在北半球冬季和南半球夏季期间能明显观察到的天体。昴宿星团的旁边是一弯新月,标志着春天的开始,在德国中部纬度范围,是应该播种的时候。昴宿星团旁边另一个图案是满月,这是当年秋天开始的标志,是收获的季节。昴宿星团会在3月10号消失,在10月17日再次出现,时间上对应着春耕和秋收。