清朝共经历了十二任皇帝，除了末代皇帝溥仪幼年退位外，其他十一人在位期间总体表现都还不错，因此就有了清朝无昏君的说法。那么，在这些皇帝中，谁才算得上是清朝排名第一的皇帝呢？

说起清朝表现优秀的皇帝，大部分人首先就会联想到康熙帝、雍正帝、乾隆帝这几位。他们在位期间，清朝进入了历史上最好的时期，史称为“康乾盛世”。不过，要是给清朝皇帝做个排名的话，恐怕这几位都无缘夺魁。谁有资格排名第一呢？恐怕这项殊荣非开国皇帝皇太极莫属。

值得一提的是，许多人都以为清朝第一个皇帝是努尔哈赤。事实上，努尔哈赤虽被称为清太祖，但他生前没有称帝，甚至当时还不存在大清国。他的皇帝称号是后来给追封的。

皇太极是努尔哈赤的第八子，早年跟随努尔哈赤南征北战，立下了赫赫战功。努尔哈赤死后，皇太极被众人拥立为大汗。1636年，皇太极改元称帝，建国号大清。

有人认为，皇太极之所以能成为清朝开国皇帝，主要是因为有努尔哈赤给他打下了坚实基础。而事实上，如果没有皇太极，后金（努尔哈赤所建立的政权）绝对不可能成为大清，更别说后来的入主中原，一统天下了。

努尔哈赤早年雄心勃勃，从十三副遗甲起兵，经过数十年奋斗，终于建立了后金政权。可到了努尔哈赤晚年的时候，性格却变得非常暴戾，在他身上那种部落酋长的特征愈发明显。他率领军队攻城掠地，但最主要目标却是劫掠财富和人口，根本没有打算好好经营占领的地区。此外，努尔哈赤将掳掠过来的人口当作奴隶，随意打杀，根本没考虑过如何同化俘虏，让他们更好的为我所用。这样的手段，统治一个大型部落或是一个割据政权都没什么问题，但如果是一个疆域数百万甚至上千万平方公里的大帝国，那就绝不可行了。

努尔哈赤统治末期，后金军事实力已很强大，但在政权的制度方面却还非常原始落后。皇太极即位后，在制度上进行大刀阔斧的改革。其中最为重要的是完善八旗制度和包容的民族政策。努尔哈赤晚年仇视汉人，但皇太极却积极吸纳汉族降官，对投降的汉族百姓也视为自己的子民对待。

在军事上，皇太极在位期间征服朝鲜，兼并蒙古诸部，还屡次对明朝发动入侵。1642年的“松锦大战”一举歼灭了明朝倾尽国力打造的九边精锐部队，大明王朝正是在此役之后，无可挽回地走向了末路。

1643年八月，皇太极在盛京皇宫中猝死，终年52岁。几个月后，清军通过山海关进入中原，大清王朝拉开了序幕。

皇太极在清朝诸帝中的存在感并不算很高，甚至常常被人忽略。但他的才干和能力在清朝所有皇帝中，却算得上最杰出。他知人善任、高瞻远瞩、明断果决，而且还精通军事，真正算得上是文武双全。一些历史学家在评价皇太极的时候甚至将他与唐太宗李世民相媲美。皇太极在位十七年时间，为大清王朝实力提升做出了巨大贡献。清朝后来之所以能一统天下，皇太极居功至伟。