清朝设置了统管一省或两三省军事、行政大权的地方大员，即总督。在清朝，一共设置了九大总督，分别是：东三省总督、 直隶总督、两江总督、 两广总督、闽浙总督、湖广总督、陕甘总督、四川总督、云贵总督。

在这九大总督中，地位最高的并非大家所熟知的直隶总督和两江总督，而是东三省总督。

东三省总督管辖奉天、吉林和黑龙江三省。奉天就是今天的辽宁。东三省总督设立的时间很晚，于1907年4月20日才正式改盛京将军为东三省总督，以徐世昌补授东三省总督。徐世昌就成了清朝第一任东三省总督。

徐世昌后来做过民国大总统。他和袁世凯一样，都是有清朝重臣的身份，又做过民国大总统，堪称政坛常青树。

东三省总督设立虽晚，地位却很高，被视为疆臣之首。这是因为东三省是满族的发祥地，属于“龙兴之地”，在这里担任总督，地位自然不一般。

在徐世昌之后，担任东三省总督的还有锡良和赵尔巽。1911年辛亥革命爆发后，民国成立，赵尔巽被免去东三省总督。东三省总督这个职务就此寿终正寝。

九大总督中，权势最重者，自然是直隶总督。

直隶总督管辖范围是地处京畿要地的直隶省，大致相当于今天北京、天津两市，加上河北省大部分和河南、山东的小部分地区。其重要性可见一斑。

一般的总督，属于正二品。而直隶总督往往加授兵部尚书或者督察院右都御史，为从一品，比一般的总督高了一格。

到了晚清，直隶总督还往往兼任北洋大臣。清朝没有正式的外交部门，北洋大臣管理直隶、山东、奉天三省通商、洋务，办理有关外交、海防、关税及官办军事工业等事宜，相当于半个外交部，位高权重。

李鸿章在直隶总督兼北洋大臣的位置上，干了足足28年之久，兴办洋务，打造北洋水师，成为晚清中国一个不可或缺的重要人物。

做过直隶总督的名人中，还有曾国藩、袁世凯等近代史上的知名人物。

就管辖范围而言，九大总督中管得最宽的当是陕甘总督。

最初，陕甘总督管理陕西、甘肃两省。1884年，新疆建省，陕甘总督兼辖新疆。光是新疆一省的面积，就有166万平方公里，加上陕西、甘肃两省，远超其余总督。

不过，陕甘总督的地位并不高，只比地位最低的云贵总督高那么一点点，还不及闽浙总督和四川总督。唯一的例外是左宗棠担任陕甘总督期间，由于左宗棠的影响，陕甘总督的地位急剧上升，在九大总督中仅次于直隶总督和两江总督。

除了左宗棠，岳钟琪、林则徐、邓廷桢等名人都做过两江总督。

在九大总督中，最有钱财者显然是两江总督。

两江总督总管江南、江西两省军政。清朝时期的江南省包括江苏、安徽两省，还管辖如今的上海市。这一带自古就是繁华富庶之地，是大清王朝的财赋重地，所以，担任两江总督，向来就被视为“肥缺”。

不仅如此，晚清时期，两江总督还往往兼管两淮盐政，还兼任南洋通商大臣，管五口通商事务，有钱又有权，无比显赫。

曾国藩、左宗棠、李鸿章、刘坤一等清朝重臣，都做过两江总督一职。

其中，曾国藩做得比较久，他三任两江总督，做了10年有余。最后，又是死于两江总督任上。