说起钦天监，大家可能是从历史题材电视剧所了解到这个机构，神秘、古老，充满故事，作为明代皇家天文机构，它的设置必然对皇权政治起到了重要作用。下面我们就来简要了解一下充满神秘身世的皇家天文机构。

明代以前的天文机构

在明代，皇家的天文机构的名称叫做钦天监。

在钦天监之前，古代中国天文机构历来都是统治阶级的一个重要部门。古代的天文机构，历史十分久远，甚至可以追溯至上古时期。在《宋史》记载到：”自上古以来，天有世掌之官。”黄帝有熊氏”设灵台，立五官，以叙五事”，其中，少皞以凤鸟氏为”历正”，其属官有：元鸟氏掌管春分、秋分；伯赵氏，掌冬至、夏至；青鸟氏为立春、立夏；丹鸟氏分职立秋、立冬。这些司天之官，是通过观测鸟、火、星、昴的情况来判断春分、秋分、夏至和冬至，从而确定四季节气。

相传在夏代、商代就已经设置太史令这个官职。周代称之为太史，主要掌管”建邦之六典，正岁年以序事，颁告朔于邦国。又有冯相氏视天文之次序，保章氏掌天文之变。”此时的天文机构及职官体系己经颇具规模，分工更加明确。

进入封建社会，秦朝的统治者更加重视天文历法，在官职设置上设太史令，合并周代的太史、冯相、保章三职，变成为上层统治阶级服务的机构，其主要的职责还是对于天文现象的记录和监测。

在汉代，汉承秦制，同样设置太史令，这个机构官员的主要职责在《后汉书》中有记载：”掌天时、星历，凡岁将终，奏新年历，凡国祭祀丧娶之事，掌奏良日及时节禁忌，凡国有瑞应、灾异掌记之。”在这时，太史令的职责不仅仅局限于观测天文现象，同时对国家重大活动的时间设置做出安排，在这时，天文机构开始为皇权服务。

隋朝时期，天文机构名为太史曹后改名为太史监，隶属秘书省。正官有太史令、太史丞，其下属官员各司其职，分工明确。唐朝初年，天文机构的设置沿袭隋代，称太史监。武德四年(621年)改为太史局。唐朝后期，天文机构独立成署，部门建构和官员体系也有较大变化。

宋代初年，天文机构沿袭唐制，称为司天台，到了太宗端拱元年九月，才见有司天监的称呼。在这时，不管是官员设置还是机构的隶属，都已经较为完备，明确清晰。

明代的天文机构

明代尚未建立之时，元至正十六年(1356年)，朱元璋还没有登基，他就在应天府设立太史监，掌管司天、观象工作，据文献记载：”置太史令、通判太史监事、佥判太史监事、校事郎、五官正、灵台郎、保章正、副、挚壶正、掌历、管勾等官，以刘基为太史令。”在洪武元年，正式设置天文机构，名为司天监。在两年之后，改名为钦天监，在钦天监下设天文、漏刻、大统历和回回历四科，以监令和少监统之。

南北钦天监

永乐年间，明成祖朱棣继位，迁都北京。永乐元年(1403年)明成祖下诏改北平为北京。永乐七年三月在北京设置完备的政府机构，”吏、户、兵、工四部，鸿护寺，钦天监等衙门……于大明门东……悉如南京之制。”明成祖朱棣在未迁都之前，就已经规划好系统的政府部门，天文机构也同样列入考虑范围之内。

为了区别南京的钦天监，北京的钦天监称为行在钦天监。永乐十八年(1420年)，北京宫殿建成，十九年(1421年)正式迁都北京，北京的钦天监去除”行在”二字。为了与北京的统治机构加以区别，下令”南京衙门，皆加南京二字”，于是南京的钦天监被称为南京钦天监。洪熙年间，仁宗复称北京为行在，行在钦天监之名被沿用，直至正统六年，去”行在”二字，再次称为钦天监，南北两个钦天监至此确定。

钦天监的职能

钦天监作为明代皇家的天文机构，它的职能和之前的历朝历代大致相同，即为管理一切与天文现象有关的事务。在张廷玉所编《明史·职官志》中记载：”监正、副掌察天文、定历数、占候、推步之事。凡日月、星辰、风云、气色，率其属而测候焉。有变异，密疏以闻……每岁冬至日，呈奏明岁大统历……凡祭日，前一年会选以进，移知太常。凡营建、征讨、冠婚、山陵之事，则选地而择日。立春，则预候气于东郊，大朝贺，于文楼设定时鼓、漏刻报时，司晨、鸡唱，各供其事。”

在这段详细的记录中，钦天监的具体工作就是负责观测、记录和占卜天象；编制和修订历法；为朝廷各种仪式记时、报时；为皇室典礼择日选吉以及主持与本职工作密切相关的特殊仪式，如日食救护仪、进颁历仪等。其职责范围涉及国家生活的多个方面，对明代政治产生了深远影响。其中钦天监最主要的三个职能，即占候天象、编订历法、择日选吉，这三项都是为皇家统治阶级服务。

占卜天象：古人讲究天人合一，统治阶级尤其重视”君权神授，天人合一”，在《明太祖实录》中记载：”天之生物，不能自治，故生圣人代天工……天子有过中之政，则不言，而垂象以代其言，犹父教子也。”明太祖朱元璋尤为重视天象的征兆，因而在尚未登基之时就已经设置太史监。

在明代，钦天监就承担着观测天象、记录祥瑞，并给出解读，为皇帝揣测天意的重任。同时，明代钦天监官员还发挥了一项朝堂之上的重要作用，即为言谏，他们通过天象预占与人事相结合，对皇帝的德行，朝廷的政策、臣员的施政等方面都起到一定的作用。如在正德元年，太监刘瑾乱政，钦天监五官监候杨源先后以”大角及星宿中星动摇不止”和”火星入太微垣帝座前，或东或西，往来不一”为由，两次进言皇帝要修德自省，远佞臣、亲贤人，驱逐刘瑾。

除此之外，钦天监的其他职能也对国家的发展、政策的制定，发挥着特定的作用。