在中国古代历史上，郎中是一个比较常见的官职。通常来说，郎中属员外级， 就是分掌各司事务，其职位仅次于尚书、侍郎、丞相等。虽然在古代历史上，郎中经常用来指代医生。不过，郎中一开始是官名，即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。那么，为什么郎中后来成为医生的称呼呢？

一

首先，早在战国这一历史阶段，就开始由郎中这一官职，比如在《韩非子·孤愤》中，曾记载：“郎中不因则不得近主，故左右为之匿。”。到了秦汉时期，郎中掌管门户、车骑等事；内充侍卫，外从作战。另尚书台设郎中司诏策文书。司马迁在《史记·儒林列传》记载：“一岁皆辄试，能通一蓺以上，补文学掌故缺；其高弟可以为郎中者，太常籍奏。”晋朝建立后，晋武帝设置尚书诸曹郎中，郎中为尚书曹司之长。隋唐时期，在三省六部制下，兵部、户部等六部都会设置郎中，分掌各司事务，为尚书、侍郎之下的官职。

二

清朝六部以下设司，司设长官郎中。不过，清朝末年，郎中的官职正式被废弃。除了官职的含义，在宋朝时期，郎中还可以称为职事人员或亲随。比如在《水浒传》第三十回：“施恩便对武松：‘兄长，这几位郎中，是张都监相公处差来取你。”当然，在古代历史上，郎中或者江湖郎中还用来称呼医生或卖药兼治病的人。比如扁鹊、华佗、张仲景等这样的人，在民间也被称为郎中。宋朝时期，洪迈在《夷坚支甲志·杜郎中驴》记载：“ 杜泾郎中，河府荥河县上原村人也。世为医，赀业稍给。”

三

那么，问题来了，为什么古代医生也被称为“郎中”呢？对此，在古代历史上，因为科学技术的不发达，治病救人的医学经常和巫术纠缠在一起，医与巫合称“巫医”。唐朝时期，部分长期为皇室治病的御医却得到皇帝额外的封赏，人们为了表示尊重，就称有医道的巫医为郎中或大夫。值得注意的是，和郎中一样，大（dà）夫也是古代官名。西周以后先秦诸侯国中，在国君之下有卿、大夫、士三级。大夫世袭，有封地。比如春秋战国时期，孔子就是鲁国的大夫。

四

最后，宋朝之前，对医生的称呼较为复杂，一般根据其专科进行称呼，如食医、疾医、金疮医等。从宋朝开始，南方习惯称医生为郎中，北方则称医生为大夫。至于其原因，笔者猜测：可能是因为“大夫”这个官职流行于春秋战国时期，而当时的大部分国家，都处在北方中原地区，所以北方将医生称为大夫，南方一般将医生称为郎中。此外，北方人为了区别于官名，将称医生为“大夫”的“大”读成 dài，而不读 dà。