现代人给家中兄弟姐妹排行，最简单的就是用老大、老二、老三、老四表示，或将“老”字替换为姓，比如这家四个姐妹姓“张”，长辈乃至亲朋好友称呼她们便常为张大、张二、张三、张四，颇有亲切感。那么古人又是怎么给家里的长幼排行的呢？
想必很多朋友都知道，古人兄弟排行的次序，从大到小分别以“伯、仲、叔、季”来表示。“伯”就是老大，也可以用“孟”表示，不过“孟”多指庶出（姬妾或者非正妻的嫔妃所生的孩子叫庶出）的老大；“仲”是老二；“叔”是老三；“季”是最小的。
在先秦时期，女子虽有名字，但限于周礼“男女非有行媒不相知名”的规定，女子的姓，担负社会通用的名的作用。如果某一家有好几个姑娘那可怎么区分呢？
于是古人采用“排行”+“姓”的方式，在姓前冠以伯（孟）、仲、叔、季，用以表示老大、老二、老三、老四这种排行。如古书所记孟姜、仲子、叔姬、季某，分别是指姜家的大女儿（哭倒长城的孟姜女可不姓孟哦），子家的二女儿，姬家的三姑娘，某家的四姑娘。
另外，我们知道古人在“字”前常加排行的次序。如大家耳熟能详的孔子，他在家排行老二，他的字是尼，因此人们称他为“仲尼”。下一辈称呼上一辈时，如果是父亲的哥哥，就叫做伯父；父亲的大弟弟称为仲父；父亲的第二个弟弟称为叔父，最小的弟弟则称为季父。《史记 项羽本纪》中“其季父项梁”，说的就是项羽最小的叔叔叫项梁。
不过，现在我们通常把父亲的所有兄弟都称为叔叔或叔父。伯仲二字也常常连用在一起代指兄弟，还可以表示不相上下，如伯仲之间。
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