“石”这个字代表的含义很多：可以表示重量，可以表示容积，可以表示俸禄，在方言里还可以表示面积。“石”字有两个读音：“shí”和“dàn”，字的读音和它的词义应该有很大关联。

“石”的本义是山石，石头，引申出：大、重、厚、坚固等含义。“石”的原始读音从上古到中古发展演变，中古时期的韵书看来就是读作“shí”。

从上古到中古也有不少的古籍里把“石”作为重量单位。例如《周语》“故先王之制钟也，大不出钧，重不过石。”周景王铸大钟，单穆公劝他不要劳民伤财，其中有一句话说：先王制钟，声音最大不超出标准音，重量不超过一石，就是不超过古制的一百二十斤。三国经学家韦昭在这里作注说，“石，百二十斤”。“石”就是表示一百二十斤的重量。这里的“石”读“shí”，词义是引申特定含义：一百二十斤。

《礼记*月令》仲春之月：“日夜分，则同度量，钧衡石，角斗甬，正权概。”意思是说，仲春日夜时刻均分的月份，要全面地校正度量的各级单位。东汉经学家郑玄作注说：三十斤曰“钧”，称量的秤叫“衡”，百二十斤曰“石”。

“石”作为“重量”单位在西汉也是政府的官方规定的。汉唐以后，“石”一直都是重量单位。西汉用“石”作为粮食度量单位，有大石和小石的区别。一石相当于西汉的一百二十汉斤，相当于今天的三十公斤、六十市斤。这是大石。小石只有大石的五分之三，小石相当于七十二汉斤，相当于今天的十八公斤，三十六市斤。

而且在西汉，“石”既作为“重量”单位，又作为“体积”单位。所不同的是，作为“体积”单位是被借用，只是民间的俗称，不是官方法定单位。“石”正式成为政府规定的体积单位是在宋代。作为体积单位，西汉的一石相当于十斗，一斗等于十升。西汉的一升是今天的200毫升，西汉作为体积单位的一石就相当于今天的20000毫升。但是有个问题，西汉政府规定的十斗是一斛，所以西汉作为体积的一斛，在民间被俗称为一石。北宋沈括《梦溪笔谈》里说，“后人以一斛为一石，自汉已如此。”

“石”后来又读为“dàn”，这是后起音，不是原本的读音。因为在古文献里常用“儋石”来表示可以负担起一百二十斤重量的意思。“儋”俗作“擔”，读作“dàn”。《史记》的《淮阴侯列传》说“守儋石之禄者，阙卿相之位”。汉代的俸禄也是以“石”称之。“儋石”是古汉语里的动宾结构，“儋”表示负荷、承受。“儋”通过音变结构变为“擔”，表示以肩挑。宾语“石”因为常和擔联用，所以慢慢被擔所指代，用“擔”来指代“石”所代表的重量，而“石”的读音就逐渐演化为“dàn”。

唐代之前江淮地区方言读“石”为“dàn”。宋代以前“石”作为重量、容积等单位应该还是读为“shí”，宋代以后渐渐从俗，“石”读为“dàn”。在老字典里，比如《康熙字典》，“石”读为“shí”，但是现在我查询辞海版《古汉语字典》2009年版本，“石”作为重量单位读为“dàn”。只能说也是从俗从众了。

“石”读为“shí”是古音，也是正确的，不能说读成“shí”就是错误的。