很多人认为西安古称长安，其实这是一个美丽的误会。西安是西安，长安是长安，西安和长安完全是两个概念。

长安是什么？

长安之名，始于秦的长安乡，汉高帝五年，在此地设长安县，长安县是一个特殊的县，因为它的县城就是国家的都城，因为都城在长安县，所以被称为长安城。

唐代，长安城仍是国都，这是长安最辉煌的一段历史。不过此时的长安城被一分为二，一半仍归长安县管，一半归万年县管，两县的名称连起来就是“长安万年”，有吉祥的寓意。都城虽然分属两县，不过依然被称为长安城，因为这本就不是一个正式的称呼。唐朝时长安城面积很大，把大明宫和芙蓉池都包含在内，比现在的西安城墙围起来的面积大多了。

因此在古代长安有两层含义：一是指汉唐的都城——长安城，也就是被城墙围起来的部分；二是指长安县，最终演变为今天的长安区，是西安市下辖的一个区，而区和县是同一级别的行政区划。

西安又是什么呢？

现在说的西安，是一个地级市。下辖新城、碑林、莲湖、雁塔、未央、灞桥、阎良、临潼、长安九个区及周至、蓝田、户县、高陵4个县。

西安市在汉代并不叫长安，而是叫京兆尹。京兆尹下辖十二个县：长安县，新丰县，船司空县，蓝田县，华阴县，郑县，湖县，下邽县，南陵县，奉明县，霸陵县，杜陵县。虽然京兆尹的辖区与现在的西安市不完全重合，但二者都是比县高一级的行政区划，显然只有京兆尹才能对应现在的西安市。

到了唐朝时，京兆尹变成了京兆府，下辖万年、长安、新丰、渭南、郑、华阴、蓝田、鄠、盩厔、始平、武功、上宜、醴泉、泾阳、云阳、三原、宜君、同官、华原、富平、栎阳、高陵等二十二县。

京兆府在元代时，被朝廷改为安西路，后来又被改为奉元路。明朝建立后，朱元璋将奉元路改为西安府，这是西安这个名称的第一次出现。

西安市具体的历史沿革是：京兆尹（两汉）→京兆郡（曹魏）→雍州/京兆郡（隋唐）→京兆府（唐宋金）→安西路/奉元路（元）→西安府（明清）

明朝西安府，辖域基本上相当于今天西安、咸阳、渭南、铜川4市和商洛市部分区县。清朝继续沿用明朝的西安府名，辖域变成15县1州2厅。到了民国初年西安府变为关中道，辖域变成41县。

民国时期，废府道，留省县。本来西安府被裁撤，西安这个名称就该没有了。偏偏民国又实行切块设市的政策，把原西安府的府城，也就是长安县的县城，从长安县分出来，并沿用了原西安府的名称，称为西安市，它的地位比长安县还高。

民国1928年设立设立西安市，解放初年西安市辖12个区，到1983年稳定为7区6县，直到今日的11区2县。

西安（汉代的京兆尹）与长安的关系，可以用下图来表示：

可见现在的西安市并不等于汉唐时的长安城。

有些人可能会反驳道：洛阳也是汉唐的都城，为什么现在有洛阳市呢？其实现在的洛阳市，并非古代的洛阳城。

古代的洛阳，与长安的情形类似，都是一个县的名称，因为国都在洛阳县，所以被称为洛阳城。

而现在的洛阳市，在清代叫河南府，是河南省下辖的一个府，而洛阳县是河南府下辖的一个县。

民国成立后，推行废府存县，河南府被废除了，而河南府府治所在地洛阳县，还一度成为河南省的省会。

1948年，洛阳县被中国共产党接管后，城区被分出来单设了一个市，叫洛阳市。不过这个洛阳市显然是县级市，和今天的地级市洛阳市不是一个概念。1955年，洛阳县撤销，一部分并入洛阳市，其余部分划入偃师、孟津等县。从此只剩下洛阳市，不再有洛阳县。

改革开放后，中国实施市管县的体制，洛宁县、宜阳县、嵩县、栾川县、汝阳县、伊川县改属洛阳市，形成了现在的地级市洛阳市。

可见，现在的洛阳市，虽然名字来源于古代的洛阳县，但是同洛阳县并不是一回事。古代的洛阳县，并不是今天洛阳市的前身，洛阳市的前身是河南府，就像西安市的前身是西安府。只是在民国到共和国，中国行政区划经历了几次变革，洛阳市才有幸获得了“洛阳”这个名称，而西安市则延续了“西安”这一称呼，未能获得“长安”这个美丽名字。