今晚的北京冬奥闭幕式，让我们再次感受了中国人独有的浪漫。开幕式“迎客松相迎”，闭幕式“折柳相送”。“折柳寄情”让人动情！中国古代，送行者往往会折一条柳枝送给远行的亲朋。折柳也成为了独具东方文化韵味的送别方式。

在文人骚客笔下，柳树被赋予离别、思乡、悼古、清高、柔美等诸多意象，其中最经典的文学意象便是送别。由于柳字发音通“留”，柳树就成为古人寄托相思之树，折柳也成为送别的重要仪式。柳树有着旺盛的生命力，不管顺插、倒插，不管土壤湿润还是干旱，柳树枝都可存活。正因为柳树具有如此顽强的适应能力，所以折柳相送的另一层含义是，用柳祝福远行的人们随遇而安，希望他们尽快适应新的生活环境。

最早将柳树与惜别联系起来的文学作品是《诗经》。古人缺乏严格的植物分类学知识，“柳”与“杨”在古代文学作品中素来是混称的。《诗经·小小·采采》中载：“昔我往矣，杨柳依依；今来我思，雨雪霏霏。”这里将戍边军人离家时内心的凄凉化为杨柳依依惜别的主观情思。自秦以后，“杨柳依依”便成为一种富于美感的表达离别的经典意象，被历代诗人传承下来。

两汉时期，经济文化繁荣，内外开放，交通便利。于是商人外出经商，学子外出求学的情况日益增多。有离别就会产生思念与牵挂，游子思念家乡，妻子思念丈夫，长者思念旧友。离别主题的诗歌不断增多。比如《古诗十九首·青青河畔草》：“青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖。娥娥红粉妆，纤纤出素手。”诗歌运用比兴手法，以春日里郁郁葱葱的柳树起兴，引出正值青春年华的女子对情郎的思念。

魏晋南北朝时期，诗人对柳树的吟咏从春季延展到春夏秋冬四季。自号“五柳先生”的陶渊明曾在《拟古诗九首》（其一）中写道：“荣荣窗下兰，密密堂前柳。初与君别时，不谓行当久。出门万里客，中道逢嘉友……兰枯柳亦衰，遂令此言负。”诗中以春秋季节柳的荣枯象征时光易逝和对挚友离别的思念。到了隋朝，新开凿的大运河两岸遍植杨柳。隋代无名氏的《送别》诗云：“杨柳青青着地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”“柳条折尽”这一现象说明，隋代折柳送别这种习俗已经相当普遍了。

唐代是咏柳诗歌最繁荣的时期，《全唐诗》中仅专门咏柳的诗就有400多首。唐代诗人更是将柳的“离别”与“思念”意象发挥到了极致，杨柳往往和“客”“行人”“送别”“游”“归”“攀折”“断肠”等字眼一起出现，让杨柳成为离别、思乡的典型。比较著名的包括王维的《送元二使安西》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”王之涣的《送别》：“杨柳东风树，青青夹御河。近来攀折苦，应为别离多。”李白的《劳劳亭》：“天下伤心处，劳劳送客亭。春风知别苦，不遣柳条青。”后两句是诗人丰富的想象。

到了宋朝，折柳不仅是送别，也是望归。李贺《致酒行》中写道：“主父西游困不归，家人折断门前柳。”此处的“折柳”是盼望征人归来的意思，折断门前柳也未归，可见迟久之意。后来元明清几朝人折柳的意蕴，大抵不过在唐与宋之间徘徊。清末词人樊增祥在一首广为流传的《一剪梅》中写道：“携手今朝。折柳明朝。”表达的同样是思念之情。