44岁的印度女子伊洛姆·沙尔米拉(Irom Sharmila)对外正式宣布结束长达16年之久的绝食行动。她站在曼尼普尔邦(Manipur)首府英帕尔(Imphal)的法院大楼外脸色苍白，头发披散在肩上，鼻子上插着导流管。

世界上绝食最久的人：伊洛姆·沙尔米拉

谈到放弃绝食的原因，沙尔米拉曾在最后一次法庭听证会上表示她绝食这么多年并没有起到作用，现在是时候尝试另一种方式了。沙尔米拉称她可能会参加竞选，进入政坛。有猜测认为，沙尔米拉现在决定放弃绝食可能是受其印度裔英籍男友Desmond Couhtino的影响。

1972年，沙尔米拉出生于印度东北部落后的曼尼普尔邦。28岁那年，为了抗议印度《武装部队特别权力法》，她走上了绝食之路。她也是世界上坚持时间最长的绝食人士。1958年，印度国会通过《武装部队特别权力法》。该法案规定，印度武装部队可以在国内以及其他暴力频发的地区使用武力。曼尼普尔邦地区大约有40多个要求自治的武装组织，暴力冲突不断。2000年11月2日，沙尔米拉在阿萨姆邦马拉姆市亲眼目睹了包括儿童在内的10名无辜平民被杀。

当年11月5日，沙尔米拉决定拒绝吃饭、喝水甚至用水刷牙，以示抗议。沙尔米拉坚称法案一日不废除，她就一日不会进食。沙尔米拉决定绝食后几乎没有与家人联系过。她害怕一旦看到母亲，可能会影响她绝食的行动。她说：“我们独自来到这世上，又将独自离开，我不想听别人告诉我到底该怎么做。”

在印度，绝食并企图自杀是一种违法行为。绝食开始几天后，印度政府以绝食企图自杀罪控告沙尔米拉将其逮捕。此后，沙尔米拉一直被拘禁在英帕尔的一家医院里。在医院里，沙尔米拉坚持用干燥的棉球清洁牙齿，甚至不愿让水沾湿嘴唇。医院里的护士每天两次通过鼻子上的导流管为她强制灌入营养液。

自2000年以来，沙尔米拉经历多次被释放后又被逮捕。沙尔米拉曾在法庭上辩护说：“我不想自杀，我只是在进行非暴力抗争。我热爱生命，但我更渴望公正及和平。”长达16年的绝食行动为沙尔米拉赢得了“曼尼普尔的铁娘子”的称号。