稀土元素（rare earth）有“工业维生素”的美称，现如今已成为极其重要的战略资源。稀土是化学元素周期表中的镧系元素——镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu），以及与镧系的15个元素密切相关的元素—钇（Y）和钪（Sc）共17种元素。那每一种元素都有什么用途呢？

1 镧用于摄影机、照相机、显微镜头和高级光绪仪器棱镜。

2 铈用于汽车玻璃、汽车尾气净化和美容防护品添加剂。

3 镨用于有色玻璃、搪瓷和陶瓷等。

4 钕用于稀土永磁材料，新能源汽车、风力发电和航空航天材料。

5 钷用于荧光粉、航标灯等。

6 钐应用于激光材料、微波和红外器材等。

7 铕应用于镜片和液晶显示屏。

8 钆用于医疗核磁共振成像和原子反应推。

9 铽用于燃料喷射系统、微定位和飞机太空望远镜等领域。

10 铒用于便携式激光测距仪。

11 镝用于电影、印刷以及永磁领域。

12 钬用于制作光通讯器件。

13 铥用于临床诊断和治疗肿瘤。

14 镱用作电脑记忆元件添加剂和生产光纤通讯的原料。

15 镥用于荧光粉激活剂、电池等领域。

16 钇用于陶瓷、催化剂、发光材料等领域。

17 钪常用来制造特种玻璃、轻质高温合金等。

根据物理化学性质的相似性和差异性，除钪之外（有的将钪划归稀散元素），稀土元素划分成三组，即轻稀土组为镧、铈、镨、钕、钷；中稀土组为钐、铕、钆、铽、镝；重稀土组为钬、铒、铥、镱、镥、钇。