世界上所有的巧合,都是有预谋的相见。在2008年的一天,美国乔治亚大学历史系教授罗伯特在牛津大学图书馆的某个角落里,发现了一张用古代中文标注的彩色地图。

也还好是这位研究历史的教授发现了这幅地图,他专业的敏感度告诉他,这幅画绝对不简单。于是便对其仔细的研究,发现了这张地图竟是几百年来最为详细的东亚地域的海上地图。

经过罗伯特教授的深入研究,发现这张地图是来自中国明代的一张详细的航海图,那么这张应该被保存利用的航海图,为什么会出现在远在欧洲的牛津大学的图书馆里呢?这张航海图是出自何人之手,又是怎么样落得今天这个在角落里落灰的地步呢?

航海图的由来

经过一系列探究,我们知道了它是被伦敦著名律师、政治家塞尔登作为遗物捐赠给牛津大学的。但是在当时的1963年左右,没有人对这张写满了汉字的彩图感兴趣,更不要提对其进行研究。

然而经过了解,这位地图的捐赠者塞尔登并没有到过中国,甚至没有出海到过亚洲。这张航海地图是他从一个老船长那里高价买来的,那个英国的老船长的来历和姓名无从查证,他从哪里得来的这张地图也无从考证。罗伯特教授的考察遇到了瓶颈,他号召世界各地的许多学者一起加入了探寻这张地图的行列。

其中最有突破的,就是一个加拿大的汉学家推测出,这个卖给塞尔登地图的老船长,有很大的可能就是当时大名鼎鼎的英国东印度公司里的萨里斯船长。

顺着这位汉学家的思路往下走,当时萨里斯船长是怎么拿到这幅地图的呢?当时的英国有心想要打开东亚地区的海域航线,那个时候英国还没有建立起不可一世的’日不落帝国’。尤其在海上,他们还有一个强劲的敌人——被称为’海上马车夫’的荷兰。

当时这两个国家都想要打开东亚地区的航线,扩充自己的海上疆土,于是他们对准了同一个目标——中国。然而当时的中国有着严格的禁海令,除了朝贡国的进贡,对于他们这种野蛮的贸易,理都懒得理。萨里斯船长便转移了对象,想从临近中国的日本先下手,再一步步的打开中国海上的贸易大门。

就在日本,萨里斯船长认识了一个来自中国福建的商贩头目李旦。李旦在当时的禁海令下从事走私活动,带领一帮乡党利用海上贸易敛财,有的时候甚至还当海盗。萨里斯船长本想通过李旦打开中国海上市场,但无奈李旦当时所处的环境,根本不允许他能光天化日的进行海上贸易。不过他们除了贸易,还有一个共同点就是都熟悉海上线路。

而这幅精确的海域图,很有可能就是当时萨里斯船长与李旦手下的绘图师共同绘制出来的。以致于这副图上既有传统的东方航海技术的印记,又融合了西方的计算经纬度的风格。这放在当时,绝对是可以震惊全世界的海域地图!

足以让世界震惊的航海图

这幅隶属于中国明代,又被一个东印度公司的老船长大费周章带回来的航海图,到底长什么样子呢?这张地图不仅北起西伯利亚,东至日本,西达缅甸,南至马鲁古群岛的正片大陆和海域,还在左上方标注的中国福建的某个港口处,延伸出了一条细长的黑色长线出来,与东南亚各个国家的港口相连接,这条黑线,也就是航海的路线。

在地图的一侧,还画有一个罗盘,罗盘下清晰的标着比例尺,用古代特有的计算方法,在比例尺的正中间写着’罗经’,整个罗盘被分为24个方位,10等份,每个等份又分了是个刻度,与现在计算地理位置和经纬度的方法很是相似。而这也就是近百年来被认为是欧洲人最先掌握的地图绘制方式。

这幅有着全面彩色和先进计算技术的航海图,在当时以及如今都算得上是能够让世界为之震惊的航海图,就这样经历过道道坎坷后,被尘封在图书馆无人问津。实在是可惜!

中国古代’海上帝国’的梦想

2008年,这张航海地图的出现,本应该是一件让中国人都为之骄傲的事情,但仔细想想,这也是中国人埋藏了几百年的痛,因为在中国古代,仅由这张航海图就能看出来,中国人当时也是有争霸海洋的梦想的。而这个梦,是被我们自己由于种种原因主动放弃的。

中国的面积宽广,沿海地区也大,海岸线也长,自古以来,沿海地区人民维持生计的方式,就是在海上寻找食物和可以交换食物的东西。

从那个时候起,造船技术和航海技术就已经开始发展了。秦始皇时期,沿海的渔民就可以依靠自己的经验能力去造大船猎捕鲸鱼。三国时候,更能够造出可以容下六七百人的大船,并且航行到了东南亚群岛。与此同时,西方的造船技术也不过是钉几块帆板去近海打渔的阶段。

最广为人知的,也是我国古代航海技术的巅峰,就是明朝初期的郑和下西洋。郑和下西洋,不仅是为了增进贸易,彰显神威,也是给古人一次看世界的机会。当时郑和城所的’宝船’,载重量在1500吨到2500吨之间,算得上是世界上最大的航船。船队从中国出发,横跨印度洋,直达非洲,打通了波斯湾、红海、东非海岸的航线,也为永乐皇帝带回了’麒麟’神兽等许多金银珠宝。

然而郑和下西洋之后,新继位的仁宗皇帝推翻了先皇的外交政策,认为郑和下西洋是个亏本的买卖,还派郑和去南京守城。这样的一次航海壮举的资料甚至被一个大臣刘大夏全部烧毁掉,将它们从历史上抹去!

之后’禁海令’的发布,将中国人尽数圈在了大陆内,拱手将’海上帝国’的霸业让给了西方。一个称霸海洋的机会,就这么拱手让人,实在是让人觉得心有不甘,又觉得无话可说。毕竟,从可以在海域傲视群雄的强国,到后来在海上输的一塌糊涂,实在是令人惋惜!