公元前260年，秦国和赵国在长平展开了一场规模空前的战争，双方投入兵力共计105万人。

这场战争持续了五个多月，最终以赵国全军覆没告终。秦国作为长平之战胜利的一方，也搭上了20万人的性命。

至于长平之战的起因，还要从公元前262年赵孝成王赵丹不顾平阳君赵豹劝阻，执意接受韩国的上党郡说起。

秦国劳师伐韩，赵国坐享其成公元前262年，秦昭襄王嬴稷采用相国范雎提出的“远交近攻”策略，继续发兵攻打韩国，占领野王，使韩国的上党郡成为一座孤城。

由于前两年韩国已有数城落入秦国之手，韩桓惠王惊恐万分，又是派人去秦国谢罪，又是主动献出上党请和。

然而，上党太守靳黈却是一个有血性的官吏，他请求死守上党。韩王不敢得罪秦国，于是让冯亭取代了靳黈。出乎韩王意料的是，冯亭也不愿意降秦，还私下将上党送给赵国。

对于赵孝成王来说，不费一兵一卒，就可得到上党十七座城邑，这可是天上掉馅饼的好事，他自然不愿错过。

可是，平阳君赵豹却给赵孝成王浇了一盆冷水，赵豹认为赵国接受上党必然会惹怒秦国，届时可能得不偿失。

赵孝成王心有不甘，又召来平原君赵胜和赵禹商议，他们二人也认为主动送上门的不要白不要，于是赵孝成王下定决心接受上党。

事实证明，贪小便宜果然会吃大亏。只是等赵孝成王明白这个道理的时候，秦军已将赵国45万大军悉数斩首和坑杀。

长平之战爆发，廉颇坚守不出赵孝成王虽然没有听取平阳君赵豹的建议，但是也担心秦国不会善罢甘休。所以，他一边让平原君赵胜去接收上党，一边命老将廉颇屯兵长平。

再说秦国，他们一直志在东出统一六国，自然不会让赵国坐享其成。不过，秦国先是攻占了韩国的缑氏和纶氏，才在公元前260年派兵夺回上党。

秦国占领上党后，并没有班师回朝，而是乘胜攻伐赵国。于是，历史上著名的长平之战就此爆发了。

长平之战的前三个月，秦军攻下赵军两个城堡和西边的营垒，斩杀他们六个尉官。然而廉颇却一直命将士加固营垒，坚守不出。

在这种情况下，秦相应侯范雎使出了一招反间计，他派人去赵国散布谣言，说：“秦国唯独害怕马服君赵奢的儿子赵括，廉颇根本不足为虑。”

赵孝成王本来就对廉颇不敢迎战秦军感到不满，听到谣言信以为真，就让赵括去前线，取代廉颇领兵抗秦。

赵王刚愎自用，长平尸骨成山赵括虽然自幼熟读兵法，但是从未上过战场，会的只是纸上谈兵而已。但是赵孝成王却不顾蔺相如和赵括母亲的劝阻，执意任用赵括为将。

赵括到前线之后，更改了廉颇制定的作战策略，主动出兵攻击秦军。秦王得知赵王果然上当，秘密将秦军主帅换成武安君白起。

只懂纸上谈兵的赵括，哪里会是战国四大名将之首白起的对手。两军交手后，白起命秦军假装溃败而逃，赵括不明真相领兵穷追不舍，从而落入秦军圈套。

原来，白起在诱敌深入的同时，派出了两支奇兵，不但将赵军一分为二，还截断了他们的粮道，切断了他们的后路。

由于赵军无法突围，赵括便下令就地建筑营垒等待援军。就这样，赵军等了46天，士兵都饿到自相残杀的地步了，还是没等到援军。

于是，赵括决定最后一搏，他将部下分为四队，突围了四五次，无奈皆以失败告终。最终，赵括被秦军射杀，40万赵军投降秦国。

白起担心赵军像上党的百姓一样不会诚心归降秦国，便用计将他们全部坑杀，只将240名年龄较小的士兵放回赵国。加上此前战死的，赵国一共损失了45万精锐。

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