郑和

郑和本姓马，明成祖朱棣时的宦官，今云南昆明人。西洋是现在文莱和马来西亚以西，东南亚各国和印度洋沿岸地区。

明朝朱元璋时期，就开始积极发展与藩国的邦交关系，对周边国家采取“不侵占”的态度。试图构建一个以中国为主导，有等级秩序和谐的世界关系体系。靖难之役后，朱棣继承了这一传统。明成祖朱棣在郑和之前就派人出海联系藩国，而郑和下西洋是最成功的对外联系。郑和从公元1405年—公元1433年，共七次下西洋。郑和从江苏刘家港出发，带领两万多人的船队，经过东海、南海，穿过马六甲海峡，进入印度洋沿岸，最远处到达红海海岸的麦加和非洲东海岸。郑和的船队所到之处，和当地人民友好相处，与沿途各国和平往来，互通有无，深受当地人民欢迎和尊重。郑和船队有当时世界最大的海船，大的海船长44丈多，宽18丈多，船队也拥有当时世界上最先进的航海技术和最先进的航海设备。郑和船队比欧洲的远洋航行还要早半个世纪，但郑和下西洋是为了宣扬威德于四海，不是像欧洲殖民主义者为经济目的。郑和下西洋是不计经济效益的，此行为是建立在明朝国家实力支撑基础上的，随着国家衰落，航海事业无以为继。郑和下西洋，加强了中国和西洋各国的友谊和联系，使后来有更多的华人到东南亚谋生，促进了东南亚社会经济的发展。