1944年10月23日黄昏,美国海军第7舰队的一支鱼雷巡逻舰中队,在编队指挥官威廉姆斯.布朗上尉的带领下,悄悄驶向菲律宾东部海域,此时,远处的地平线被黑压压的乌云遮盖,天空也被卷入黑暗之中,舰员们一开始以为这只是一次例行的巡逻任务,但是不久,在航渡途中,威廉姆斯.布朗才宣布,此次出航的任务是占据帕纳翁岛与迪纳加特岛之间的苏里高海峡,对集结在那里的日本海军舰队实施前沿警戒,为美国海军主力的后续行动提供第一道防御。

美军舰队

就在这一天晚间,二战中规模最大的一场海战在菲律宾莱特湾周围海域拉开了序幕,经过长达三天三夜的海上激战,美国取得了最终的胜利,获得了太平洋战场的战略控制权,而日本海军则受到了毁灭性的打击,其海上战略防御体系被完全打破,从此,日本海军在太平洋战场上彻底失去了原有的战略优势。本期就跟您聊一聊这场摧毁日本海军有生力量的莱特湾大海战。

1944年下半年,二战太平洋战场上激战正酣,美国为了打破日本在太平洋的垄断优势,通过马利亚纳群岛海战,已经从日本的海上国防圈上拉开了一道口子。随着战线的继续北进,如何选取一个有效进攻日本本土的"跳板",建立一个稳固的军事基地,成了摆在美军面前的一大难题,陆军总司令麦克阿瑟认为应当攻占菲律宾,而海军上将尼米兹则认为,攻占台湾等其他小岛更加逼近日本本土,最终,罗斯福总统倾向于麦克阿瑟的意见,因为菲律宾是日本在东南亚的重要战略资源补给线,菲律宾的得失关乎日本本土的生死存亡,经过权衡利弊,美国决定将战场设定在莱特湾海域。

莱特湾海战

莱特岛,位于菲律宾中部海湾,是菲律宾群岛中一个面积不大的小岛,但战略位置非常重要。为了这场关键战役,美国投入了几乎全部的家底,参战兵力多达航空母舰16艘、护航航母18艘、战列舰12艘、驱逐舰144艘、护卫舰25艘、运输舰及后勤辅助舰592艘、飞机近2000架。而日本方面也是倾其所有,共出动航空母舰4艘、航空战列舰2艘、重巡洋舰14艘、轻巡洋舰7艘、驱逐舰32艘、飞机约600架。单从参战武器装备的数量和质量上来看,这场以登陆和反登陆为背景的大海战,双方都展开殊死搏斗的架势,准备在东西宽600海里、南北长200O海里的莱特湾广阔海域决一死战。

莱特岛

1944年10月12日,美军派出大批飞机轰炸了台湾、小笠原群岛等地,以确保这些地区的飞机无法介入莱特岛登陆。紧接着,10月20日,美军开始进攻菲律宾群岛中部的莱特岛。

为了保护登陆地点,美太平洋战区总司令尼米兹海军上将编组了两大舰队,其中,第7舰队由金凯德海军中将指挥,所属两栖作战编队担负运送登陆作战物资,炮火支援编队负责对登陆士兵实施火力支援,同时阻止日本军舰沿苏里高海峡冲入莱特湾,空潜编队配置在莱特湾外偏东约70海里处,实施对空、对潜警戒以及对己方登陆部队进行空中支援。位于第7舰队以北的第3舰队,由哈尔西海军上将指挥,其任务是防止日军舰艇穿过圣贝纳迪诺海峡,从北面进入莱特湾,担负战场警戒,伺机消灭日本海军主力。

日本舰队

孤注一掷的日军制定了复杂而大胆的行动计划,几乎将日本的所有力量都投入了这场战役,在日本联合舰队最高长官丰田副武制定的四个作战方案中,捷-1号作战方案是专门应对菲律宾海战的。

根据这一方案,日本海军避强击弱,以美军登陆输送舰队为主要攻击目标,将所有作战舰艇编成3支舰队参加作战行动。第1支是小泽冶三郎海军中将指挥的北方舰队,由日本内海启航,驶向吕宋岛附近海域,诱骗美军第3航空母舰编队离开莱特湾;第2支是栗田健男海军中将指挥的中央舰队,从新加坡附近的林加锚地启航,经圣贝纳迪诺海峡向南驶向莱特湾,攻击美军莱特岛的登陆输送舰队;第3支是志摩清英中将和西村祥治中将指挥的南方舰队,由琉球群岛启航,穿越棉兰老岛以北的苏里高海峡,驶向莱特湾攻击美军登陆部队。

从双方前期的作战部署来看,日军貌似部署有序、胜过一筹,但战役开始后,情况却出人意料地发生了大反转,美军大获全胜,日军惨遭失败。

1944年10月20日,日军的中央舰队在指挥官栗田健男的率领下,从林加锚地出发后,一直保持着无线电静默,并使用从未启用的新密码,这使美国海军没有发现日本舰队的踪迹。23日,中央舰队驶进了莱特湾附近的锡布延海,此时,正在此地巡逻的美海军"飞鱼号"和"鲦鱼号"潜艇无意间发现了庞大的日本舰队,"飞鱼号"潜艇很快向上级报告,并随即展开攻击,一举击沉了栗田健男率领的旗舰"爱岩号"重巡洋舰,"高雄号"巡洋舰也遭受重创,"鲦鱼号"潜艇还击沉了日本舰队的重巡洋舰"摩耶号"。

栗田健男和舰员们不得不在汹涌的海水中泅渡到另一艘巡洋舰上,对美军两艘潜艇进行还击,将美军"飞鱼号"潜艇击沉。惊魂未定的栗田舰队慌忙调整队形继续前进,却被哈尔西率领的第3舰队死死咬住,从24日上午1O时4O分开始,到下午的15时1O分,哈尔西对栗田舰队连续发动了5次空袭,共出动飞机250架次,其中6O%的飞机对准了日军巨舰"武藏"号,2O枚鱼雷和17枚重磅炸弹击中了该舰。这艘耗时5年建造、拥有世界最大口径舰炮、日本海军引以为傲的巨型战列舰,带着"出师未捷身先死"的哀怨和未曾向美舰开一炮的遗恨,于19时35分沉入了锡布延海。船上1100名海军官兵,在举行了最为悲壮的诀别式后,毅然"陪葬"于海底。

舰队遭受重创后,栗田健男惧怕美军再一次发动空袭,舰队会全军覆没,不得不向西退出锡布延海,并打电报给南方舰队推迟了约定的进击时间。

10月24日清晨,小泽冶三郎海军中将指挥的北方舰队行驶至距马尼拉400海里处的海域,为了保障栗田舰队的行动,小泽冶三郎命108架舰载机倾巢出动,对美军哈尔西指挥的特混大队发起饱和攻击,以吸引哈尔西率领的第3舰队上钩。果然,哈尔西迅速率全部战舰北上,扑向小泽舰队,在圣贝纳迪诺海峡未留下一艘舰艇。上午8时,哈尔西的180架飞机把目标锁定在日军"瑞鹤"号重型航空母舰上,在密集的空中火力打击下,日军"瑞鹤"号受重伤掉队,"千岁"号和1艘驱逐舰被击沉。紧接着,哈尔西又发起了对小泽舰队的第二次攻击,击中了1艘巡洋舰和"千代田"号。这时,远在千里之外的尼米兹发电告诫哈尔西"上当"了,哈尔西才如梦方醒,立即收兵,火速率战列舰编队日夜兼程赶往莱特湾。

日本舰队

1O月24日傍晚,志摩舰队与西村舰队由于没有收到栗田推迟进攻时间的电报,两舰队约定按原定时间进击莱特岛,西村舰队在前,志摩舰队在后,相距6O海里,向苏里高海峡挺进。美军金凯德集中第7舰队绝大部分火力在苏里高海峡等待。

25日凌晨2时,西村舰队刚驶入苏里高海峡,便遭到美第7舰队6艘战列舰、8艘巡洋舰、28艘驱逐舰和39艘鱼雷快艇的攻击,规模最大的海上战列舰夜间战斗开始了。

美国舰队

由于美舰装载了先进的雷达,炮弹在夜空中能准确无误地命中日舰,西村舰队的"山城"号战列舰、"扶桑"号战列舰和"最上"号重巡洋舰等大小舰船遭到雨点般的炮击后,连同西村祥治等众多海军官兵,都先后葬身太平洋,只有断后的"时雨"号驱逐舰侥幸逃出战场。至此,西村舰队全军覆没,而美军仅损失了1艘驱逐舰。凌晨5时,志摩舰队开进了西村舰队的"坟地",立即遭到美军鱼雷艇的攻击,1艘轻巡洋舰受伤。志摩舰队发现前方有大量的美军舰队在等待,遂下令全速撤退。

25日凌展1时,栗田舰队驶出圣贝纳迪诺海峡,沿萨马岛南下,挺进莱特湾,6时45分,遭遇美军斯普拉格少将指挥的第7舰队一支分遣队,栗田舰队使出了"杀手锏"——"大和号",重达1吨半的炮弹在美舰群中爆炸,至8时20分,斯普拉格只剩下几艘驱逐舰,无奈退出战场。

栗田健男

此时,形势对日军极为有利。只要全速冲进莱特湾,美军的登陆部队和美军赖以生存的213.5万吨的作战物资,就会暴露在日军的舰炮之下,"捷-1"号作战计划也就胜利实现了。然而,栗田健男根据来自各方面的情况做出了错误的判断,他认为在狭小的莱特湾,必将有强大美军舰队和大批美军飞机严阵以待,而自己的后路也将被来自各个方向的支援舰队所包抄。更重要的是,在此之前,小泽曾给栗田发了一份电报:"敌舰队已被我诱至北方",但遗憾的是栗田并没有收到这封电报,于是,他下令全面撤退。随着这一作战命令的下达,日本唾手可得的胜利付诸东流。多年以后,栗田健男感慨地说:"当时,我并不知道哈尔西已经率第3舰队远离了莱特岛附近海域……"

莱特湾大海战,日军以损失航母4艘、其他各类作战舰艇25艘和飞机500架的代价惨遭失败,其主力舰队也踏上了灭亡之路;而美军以仅仅损失小型航母3艘、3艘驱逐舰和200架飞机的代价赢得了最终的胜利。海战结束后,日本海军受到了毁灭性打击,其战略防御的内防御圈体系被突破。美军在菲律宾莱特湾打开了突破口,使之成为插入日本整个防御体系中的一把尖刀,进而了掌握太平洋战场上的战略控制权。

参考资料:

王春旭:《三封电报与莱特湾海战》,《当代海军》,2006年第1期

赵国栋:《揭开莱特湾海战大幕的无名小卒——"卡洛里婴孩"》,《当代海军》,2004年第1期

王继强:《盛开"死亡之花"的作战方案》,《国防科技》,2002年第9期