一共二十四集的网剧《风中的火焰》，在十集之前，都好像没有完全走出《漫长的季节》的影子。

两部作品都有十年以上的时间跨度（《风中的火焰》是1994~2004，《漫长的季节》更漫长一些，是1997~2016），情节主线都有三个生活在边远凋敝的城镇里的年轻人（两男一女），共同卷入了一场谋杀案。谋杀案都被悬置，谜团都要到最后才能解开，杀人者都要经历迟来的清算。这其中跨越的时空与心灵的万水千山，那些地域特色、时代信息和社会变迁，也都是两部作品的题中之义——《漫长的季节》在东北，《风中的火焰》在西北。两者的剪接风格也有相似之处：都喜欢在几个时间段之间反复横跳，大量运用闪回，《火焰》的闪回甚至比《季节》更多。

十集之后，我才看出《火焰》并不是西北版的《季节》。《季节》里的三个年轻人，命运大体上被定格在案发之后不久，只不过真相要到多年以后才揭晓。随着美好生命的消逝，他们之间曾经坚守的情义、共同的盟约、携手对抗的黑暗，都被冻结在那年秋天。尽管其中牵涉的罪与罚无从解脱，但死亡让这三个少年之间的关系变得永恒——他们没有机会改写命运的剧本，但是少年的残酷青春、殒身不恤倒是得以在记忆中“保鲜”。

在叙事的十字路口，《火焰》选择走上了另一条岔道。这个故事更关注的，是案发之后，三个人各自展开的挣扎求生、一步步被欲望裹挟乃至吞噬的道路。这就好像是在回答《季节》留下的那个问题：如果他们活下来，全部活下来，那会发生什么？

这是《风中的火焰》最有意思的部分。发迹的雷富贵，成熟的梅苇和出狱的刘白，无可避免的重逢，意料之外的反应。我们渐渐在他们心照不宣的对话中捕捉到蛛丝马迹，窥见早在十年前，案发后，他们就已经对彼此幻灭，症结在于：阴差阳错的谋杀案之后，留下了一大笔足以改变三人命运的钱。但这些藏在防空洞里的钱不翼而飞，引发了三人之间的互相猜忌与怀疑。脆弱的盟约不攻自破，怀疑在流逝的时光中不断发酵。

当我看到狱中的刘白质问探监的富贵，为何有了那笔钱，梅苇还是不能上学——他的眼神逐渐变得绝望与疯狂；当我看到梅苇为保全自己，断然将警方的视线引向富贵时；当我看到刘白在面对至亲的“复活”，首先想到的却是怎样控制他的精神时，我发觉这个故事远比我想象的，更复杂，也更有嚼劲。

十年前，他们的梦想是离开矿区，走向更广阔世界；十年后，逃过法律制裁的他们却还在原地兜圈，路越走越窄，彼此牵制，互相威胁，渐渐形成了同样偏狭的共识：惟有案件中牵涉的“别人”遭遇毁灭时，自己的安全才能得到绝对保障。如此令人不寒而栗的关系，让整个故事的基调陡然变得微妙而幽深——在这个层面，《火焰》有《季节》未曾触及的深度。

在这种规定情境的激发下，蒋奇明将前几集铺垫的透明少年感一点点撕开、揉碎，再像油画那样，一层层刷上色彩。先淡后浓，先薄后厚，直到重重影调压到人透不过气来。他在压抑中爆发，又在爆发中扭曲，那种细微的转换与递进，显然比《季节》有更大的发挥空间。即便是在塑造人物上常常略感吃力的杨采钰，在与弟弟梅强的厮打戏以及此后的审讯中，也充分展现了这个人物理应呈现的神经质——当剧本给足情境时，演员的潜能都是可以激发出来的。

与这一组关系形成对照的，是这个人力严重不足的偏远城镇的“警方”。编导也设置了一个三分眼熟，七分陌生的组合。王景春演快退休的刑警符合我们的既定想象，但配上素来擅演反派的吴晓亮难得演个警察——还是个窝囊的警察，新鲜的张力就从细节中释放出来。

在这个典型的由熟人社会构建的生态环境中，你会觉得穷尽十年追逐一个案件的动力并不那么宏大，案情也并不那么离奇，正邪善恶之间也不是那么泾渭分明——施害者与受害者，警察与罪犯，都互相熟悉。在灰蒙蒙的矿区中，他们常常不分彼此地隐没在背景中，承受着同样琐碎而灰暗的生活压力。他们的差别，常常只是一念之间的天堂与地狱。没有标准答案，答案在风中飘。在本剧中段的大约七八集篇幅中，这种氛围感很真实，也很有回味的余地。

可惜的是，在一部长达二十四集的长剧中，这一段将近三分之一的篇幅，占比太小。《风中的火焰》的一头一尾，在叙事节奏和信息分配上都有明显的问题：拖沓，臃肿，游移不定。编导既知道整体悬疑性并不强，又不愿彻底放弃悬疑片的幌子——这种叙事策略上的摇摆，最终都传达给了无所适从的观众。有理由相信，如果将这部剧整体压缩到15~18集，并且放大中段的比例，这团“风中的火焰”原本有机会燃烧得更炽烈，更耀眼。