汉献帝刘协在历朝历代的亡国之君中是评价相对较好的一个：刘协并不是一个昏庸无能的君主。汉朝的灭亡其实与刘协本人的关系真心不大——刘备和诸葛亮在探讨东汉的衰亡时认为天下纷争是从恒灵二帝开始的，至于汉献帝刘协从上位之日起就始终只是别人手中的提线木偶。刘协一辈子从未能真正掌握实权、施展抱负，只能说在他登基时汉朝的基础就已倾颓了，所以汉朝灭亡的锅真不能由刘协来背。

东汉末代最后一位皇帝汉献帝刘协出生于公元181年4月2日。刘协是汉灵帝刘宏的次子，他的母亲是五官中郎将王苞的孙女王荣。出身名门世家的王荣温柔贤淑、身姿丰满、容貌美丽、聪明机智、能写会算。王荣因年轻貌美、聪明机敏以良家子的身份被选入掖庭封为美人。王荣入宫后深得汉灵帝刘宏宠幸，因此一来二去就怀上了身孕。偏偏汉灵帝刘宏的何皇后是一个嫉妒心很重的人。

何皇后生怕嫔妃们生的儿子威胁到自己儿子的地位，于是嫔妃们生下儿子后纷纷离奇夭折。当王美人发现自己怀孕时没敢告诉汉灵帝刘宏，而是悄悄服药想在人不知鬼不觉的状态下打掉胎儿。刘协还在娘胎里就迎来了人生第一次生死存亡的考验，可无论王美人如何服药也没能打掉命大的刘协。后来王美人又多次梦见自己背负着太阳行走。这个梦被王美人视为上天赐福的吉兆。

从此王美人打消了堕胎的念头。怀胎十月后刘协得以顺利出生。刘协的出生给他的母亲带来了灭顶之灾：何皇后指使人将毒药偷偷放在王美人产后服用的汤药里，结果王美人在服用汤药后当即身亡。母亲王美人死后刘协由奶奶（汉灵帝刘宏的生母）董太后亲自抚养，因此得以躲过何皇后的进一步迫害暗算。汉灵帝刘宏死后何皇后所生的刘辩继承了皇位。在刘辩已继位的情况下刘协按说应当是与皇位无缘了。

刘辩继位后朝廷实权掌握在刘辩的舅父大将军何进手中。汉灵帝病重时将刘协托付给了宦官蹇硕。灵帝去世后蹇硕打算先杀何进再立刘协为天子。何进掌握大权后就派人诛杀了蹇硕以绝后患。何进杀了蹇硕后还想趁机把宫中的宦官集团一网打尽。一心想跟宦官集团斗法的何进想出了一个馊主意：他打算召董卓的西凉军进京帮助诛杀宦官。谁知宦官集团先下手为强杀了何进。

宦官杀了何进后劫持少帝刘辩和陈留王刘协逃出宫外。一行人仓皇逃命之际迎面遇上了董卓率领的三千陇西铁骑。小皇帝刘辩一见到这阵势吓得双腿战栗、口不能言，反而是刘协竟敢于出面斥责董卓的无礼行为。刘协这一举动也为后世留下了汉独以强亡的说法。董卓进京后废了汉少帝刘辩，另立8岁的陈留王刘协为帝。这是刘协人生中继出生时的危机之后又一次奇迹。

如果要按正常人的心思会觉得懦弱的刘辩不是更好控制吗？那么董卓反而要立敢于反抗自己的刘协呢？董卓作为一个边地军阀能来洛阳完全是捡到了何进那个无脑的屠夫送来的大礼。可作为外来人的董卓如何才能令文武百官都服他呢？废立皇帝在董卓看来就是立威的最佳手段。因此废掉汉少帝刘辩对董卓来说是必然的选择。董卓拥立刘协绝非出自真心，而是出于为了让自己专权方便的政治原因。

因此刘协从登上皇位的第一天起就始终只是橡皮图章、提线木偶。刘协能当上皇帝本身就是董卓暴力胁迫的结果。作为傀儡的刘协不要说在国家大事上做主，事实上就连他自己的身家性命都做不了主。刘协的一生始终都处于被他人操控的状态：公元192年王允设计让吕布刺死董卓后董卓部将李傕、郭汜等人击败吕布、占领长安、杀死王允、控制了东汉政权。

从此刘协由董卓手中的提线木偶变成了李傕、郭汜手中的提线木偶。李傕、郭汜控制朝廷后又开始互相残杀，而刘协这个傀儡皇帝就成了两人争夺的对象。建安元年（196年）秋刘协在杨奉、韩暹、董承等人的护卫下终于得以摆脱李傕、郭汜的控制返回洛阳，然而没多久又被兖州牧曹操迎入许县（今河南许昌），从此刘协又成为了曹操手中的提线木偶。

刘协尽管从登基之日起就始终是一个傀儡皇帝，可刘协也并非就完全甘于傀儡皇帝的地位。本来如果曹操能收敛一下锋芒，那么当惯了傀儡的刘协可能还勉强接受。建安五年（200）正月发生了所谓的衣带诏事件：对外宣布奉汉献帝刘协衣带密诏的车骑将军董承联络了种辑、吴硕、王子服、刘备、吴子兰等人密谋刺杀曹操。事情败露后曹操诛杀了董承等人，只有刘备出逃河北投奔袁绍。

董承的女儿是刘协宫中的贵人。当时董贵人已怀有身孕，刘协以此为由多次向曹操求情，但曹操不顾皇帝的面子还是杀了董贵人。事后曹操在觐见刘协时言语间充满了质问的语气。对此不满的刘协愤愤说道：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍！”曹操这种“三公”带兵觐见皇帝按照汉朝制度是有虎贲持刀挟行的，所以曹操听到刘协这番可能含有杀机的话之后大惊失色，随即找了个理由匆匆离开。

此后很长一段时间内曹操不再觐见刘协。建安十九年（公元214年）伏皇后要求其父伏完诛杀曹操的密谋败露。曹操随即带兵闯入宫中要挟刘协废黜伏皇后。曹操不等刘协点头答应就代刘协写好了废黜皇后的诏书。随后曹操派御史大夫郗虑拿着诏书同尚书令华歆一起带兵包围皇宫搜捕皇后。藏到宫中夹墙里的伏皇后被华歆拖出。伏皇后披头散发赤脚走出向刘协哭诉求救。

刘协面对此情此景也只能无奈地说道：“朕也不知道自己的生命什么时候结束！”回过头来又对郗虑说：“郗公！天下有这道理吗？”最终伏皇后被幽禁而死，刘协与伏皇后所生的两位皇子也以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人均被处死。这次宫廷政变让曹操非常后怕。事后曹操思前想后觉得篡汉的时机尚不成熟。这时的曹操还需要利用汉献帝的招牌控制诸侯群雄。因此曹操不能加害刘协，只能对刘协加强控制。

曹操为实现对刘协的全天候监视把自己的三个女儿曹宪、曹节、曹华打包强行送给了刘协。曹操杀了刘协的老婆、孩子又把自己的三个女儿送给刘协当老婆。真不知道刘协面对这种操作作何感想。建安二十年(公元215年)刘协在曹操的压力下册封曹节为皇后，曹宪、曹华则被封为贵人。建安二十一年（216年）魏公曹操晋升魏王。魏王曹操享有奏事不称臣、受诏不拜的特权。

同时魏王的旒冕、车服、旌旗、礼乐均仿照天子规格，魏王的祖先宗庙也参照皇室太庙的规制，魏王的儿子们均被册封为列侯。这时的曹操虽无天子之名，可其实已完全具备天子之实。自古以来的权臣一旦到了这份上离篡位也就不远了。曹操不是没有想当皇帝的念头，而是觉得时机还不成熟。因此曹操才会在垂暮之年说出：“若天命在吾，吾为周文王矣”这样的话。

周文王当年虽奠定了西岐的基业，但仍以商纣王的部下自居。周文王自己并没取而代之，然而他的儿子周武王最终完成了灭商大业。曹操说自己愿为周文王其实就是在暗示儿子曹丕篡汉自立。建安二十五年（220年）曹操去世后曹丕袭封魏王爵位。就在曹丕袭爵这年的十月十三日（公历11月25日）曹丕正式接受了刘协禅让的帝位。曹丕在这时篡汉实际上是早已时机成熟了。

朝中的文臣武将们早已习惯听命于曹家了。晚年的曹操实际上已完全掌握朝中军政大权。曹丕的登基并不会受到任何实质性的反对，曹丕唯一所担心的是在后世留下篡位的骂名。曹丕要上位登基需要解决的其实是政治合法性的问题。中国古人向来强调名正言顺——正所谓“名不正则言不顺，言不顺则事不成”。哪怕只是找一个借口也要让自己的上位看起来更加合情合理一些。

曹丕给自己找到的理由就是禅让：他让人授意刘协主动提出禅让皇位给自己，然后再连着三次上书辞让。曹丕费尽心机演这么一出戏就是为了向天下人显示是刘协主动禅位给自己的。秦朝的政治合法性来自于嬴秦王族世代传承的贵族血脉，汉朝的政治合法性来自高祖刘邦斩白蛇起义所彰显的君权神授理念，而曹魏政权的政治合法性就来自于汉献帝刘协的禅让。

尽管在我们今天的人看来禅让不过就是一出戏，可这出戏在强调名正言顺的古代却是至关重要的。既然曹魏政权的政治合法性来自于汉献帝刘协的禅让，那么曹丕就必须善待退位后的刘协。否则不仅会被天下人耻笑，还会成为别人攻击自己的口实。当时天下未定：蜀汉和东吴仍虎视眈眈，因此曹丕迫切需要维稳、需要安定人心。善待刘协对曹丕而言恰恰正能体现自己的宽宏大度。

一辈子都是傀儡的刘协早已习惯了被人操纵的命运。退位后的刘协在彻底放弃皇位后反而对自己的生活多少有了一些自主权。因此刘协不仅对皇位没丝毫的眷恋，反而对来自不易的一点点自由心向往之。刘协主观上并不存在想要复位的动机，同时他在客观上也没对曹丕构成威胁的实力。放他一马对曹丕不会有任何威胁，反而能使曹丕在世人眼中树立良好的形象。

再说曹丕的三个姐妹都是刘协的女人。刘协说起来算是曹丕的姐夫，刘协和姐姐曹节生的孩子就是曹丕的外甥。怎么说也是打断骨头连着筋的一家人，所以曹丕也实在没必要对姐姐、姐夫赶尽杀绝。曹丕接受了的禅让后还不到一个月就以河内郡山阳邑万户奉刘协为山阳公。享受一万户封邑这样的经济待遇超越了其他所以诸侯王，同时山阳公刘协所享受的政治待遇也位于其他所有诸侯王之上。

山阳公刘协享有向皇帝奏事不必称臣、接受皇帝的诏书可以不拜等特权。山阳公刘协在自己的封地上可以继续尊奉汉朝正朔和服色、使用汉朝纪年、建立祭祀自己先祖的宗庙。曹丕给刘协的待遇就有些类似于民国政府给清朝末代皇帝溥仪退位后的优待政策：外面的的确确是已改朝换代，可在自家封地关起门来还是享受皇帝待遇。曹丕还曾对刘协表示：“天下的好东西都是咱俩可以共享的”。

当惯了傀儡的刘协本就没什么权力欲望，所以退位后一直安分守己再不过问政治。刘协、曹节夫妇来到封地山阳后见当地百姓流离失所、贫病饥寒、田园荒芜、百废待兴。刘协在这里换下了山阳公的官服，换上布衣深入民间与百姓打成一片。可能是因为刘协的母亲在怀孕期间吃过打胎药的原因导致刘协从小身体就不好。俗话说“久病成良医”：刘协小时候就喜欢向给自己看病的御医们询问医术医理。

刘协来到山阳以后成为了一名壶济世的乡村医生。刘协、曹节夫妇常到云台山一带采药，因此在当地留下了还雕刻有“汉献帝行医图”的石碑。当地百姓称刘协、曹节夫妇为“龙凤医家”。作为山阳公的刘协可以享受封地山阳的赋税：山阳公的一万户封邑指的就是这一万户人家的租税不必交给朝廷，而是直接交给山阳公作为山阳公一家老小的私人收入。

刘协、曹节夫妇一遇到灾荒年景就下令减免赋税：他们身体力行和山阳百姓一起节衣缩食共渡难关。几年之后山阳百姓休养生息重建家园使昔日的穷山恶水大为改观。黄初五年（224年）曹节送孙子刘康去山阳精舍（山阳书院的前身）上学时看到校舍全是危房，于是就倾其所有捐钱给精舍。后来刘协、曹节夫妇又自掏腰包资助当地穷人家的孩子上学念书。

曹节听说孔子的四大弟子之一卜商有一个叫卜尚的后人在温县办私塾很有名，于是就和刘协一同亲自登门请他来担任山阳精舍的首席教授。曹节在山阳生的女儿刘曼、刘康的儿子刘瑾、刘瑾的儿子刘秋等刘氏家族人均先后在山阳精舍就读，此外山阳精舍还解手一大批当地百姓的子女就读。曹丕为了证明自己政权的合法性还封刘协的长女为长乐公主，又纳了刘协的两个女儿为妃子以示自己对汉朝血脉的继承。

据《三国志魏书·后妃传》记载：山阳公奉二女以嫔于魏，郭后、李、阴贵人并爱幸。就这样刘协由曹丕的姐夫变成了老丈人。当然估计嫁给曹丕的两个女儿应该不是曹节生的，否则不成了外甥女和亲舅舅那啥。公元226年6月29日魏文帝曹丕驾崩，8年后山阳公刘协在封地寿终正寝。魏明帝曹睿得知刘协的死讯后下诏以天子规格为其举行葬礼并带领群臣哭祭。

刘协一生诞育了7个儿子、3个女儿。这其中伏皇后所生的两个儿子早已被曹操所杀，剩下的五个儿子中除了刘冯被明确记载死于建安五年（公元200年）之外其他几个儿子的事迹均无明文记载。因此刘协这几个儿子生于何年、死于何时一概不为人知，只知道最后是刘冯之子刘康（刘协的孙子）承袭了山阳公的爵位。刘康死后其子刘瑾袭爵山阳公4年，刘瑾死后其子刘秋袭爵山阳公20年。

事实上山阳公国的寿命比曹魏政权还长：刘协的孙子刘康一个人就当了51年山阳公。在此期间刘康见证了西晋以曹丕当年同样的方式接受曹魏的“禅让”。西晋和曹魏一样接受默认了山阳公国的存在，所以在刘康之后刘瑾、刘秋得以继续承袭爵位。不过西晋和曹魏一样是一个短命政权：西晋立国短短半个世纪后就被灭国。西晋在正式灭国之前其实就已陷入到八王之乱、五胡乱华的战乱之中。

公元309年匈奴人刘渊的军队杀入山阳公国：刘协的玄孙刘秋被胡人杀害。至此存续了90多年的山阳公国灰飞烟灭。颇有讽刺意味的是：刘渊出自与汉朝和亲的南匈奴部族。刘渊起兵打的就是兴复汉室的旗号：刘渊起兵时曾追尊蜀汉末代皇帝刘禅为孝怀皇帝，建造汉高祖以下三祖五宗的神位进行祭祀。刘渊确立的国号就是“汉”，然而这个打着“汉”旗号的匈奴人最终杀死了正统的汉室后裔。

匈奴人尽管杀死了最后一任山阳公刘秋，不过汉献帝刘协的后人仍有一部分活了下来。如今汉献帝刘协的后代主要分布在河南一带，另有一部分人迁居到了朝鲜半岛、日本等地。据日本史书《日本书记》、《古语拾遗》、《续日本纪》记载：刘秋兄弟辈中一个叫刘阿知的人率领宗族共两千余人移居日本。这些从中国大陆飘洋过海而来的汉室后裔成为了日本社会中地位尊高的新贵族。

据《日本书记》记载：刘阿知到达倭奴国后被倭奴国王赐号东汉使主，从此率族人定居于大和国高市郡桧前村。如今日本的坂上、大藏、原田三姓家族据说都是汉献帝刘协的后裔。近年来不少坂上、大藏、原田三姓后人专程前往河南省焦作市修武县寻根谒祖。河南省焦作市修武县正是当年刘协退位后受封的山阳公国故地。刘协后人就是在此地繁衍生息进而向外扩散的。