决定三国鼎立的著名战役——汉中之战，从公元217年打到219年，两年多的时间，最终实力强大的曹操败退，实力相对较小的刘备胜利。

自古以来，战争的胜负，其决定因素往往并不完全是实力的强弱，汉中之战就是典型的一个例子。当时的刘备可以说在曹操眼里都不算个威胁，然而就是这个实力弱小于曹操的刘备最后取得了汉中之战的胜利，那么其中有哪些原由呢？

首先我们先来看看这个汉中之战是怎么打起来的。

刘备当时拿下了益州，按照当年诸葛亮的分析，三国鼎立的局势基本成型。

曹操率先攻打张鲁，占据汉中，欲图遏制刘备向北发展的势头。汉中位于秦岭和大巴山之间，对于刘备所在地的崇山峻岭来说是一个非常合适的军队中转站。北上的军队，就能够在这里驻扎调整，进行粮草补给。张鲁兵败投降曹操时，刘备正和孙权因为荆州的事讨价还价呢。刘备一听张鲁投降，那么益州北方门户大开，稍有差池益州不保，于是赶忙归还孙权部分荆州地块，并和孙权议和，双方在湘水划界。

和孙权议和之后刘备积极准备，调动了张飞、马超、魏延等名将，在公元217年对曹操宣战开始攻打汉中。

曹操这边也是没把刘备放在眼里，拿下汉中后曹操就回许昌了，留下了夏侯渊、曹休、张郃等人坐守此地。

刘备和曹操的汉中之战共打了将近两年的时间，一开始曹操这边主帅夏侯渊凭借天险地利，多次击退刘备的进攻，双方形成对峙。之后刘备决定举国作战，甚至达到了男子战、女子运的地步，终于击破夏侯渊，撕开了汉中的大门。曹操听闻夏侯渊战死，意识到刘备这是拼了老命了，担心汉中不保，于是赶紧亲自带军支援汉中。

此时双方换了个位置，改为曹操进攻而刘备防守，两方互相掐了一顿后又陷入了僵持。对刘备来说还好，因为背后就是益州大本营，物资粮草补给问题不大。但是对于曹操来说可就犯了难，如果从长安调动军资粮草，中间隔着秦岭，不但路长，而且非常难走。曹操觉得天天耗着也不是个事，最终在公元219年决定全军撤出了汉中，就这样刘备稀里糊涂地，就夺取了汉中。

可以看出刘备和曹操的汉中之战，是刘备主动发起的一次战役，那么实力雄厚的曹操为何会败给刘备呢？我认为无非就是以下几个原因：

一、战争初期兵力差距，刘备当时对汉中发军约9万余人，差不多把自己能用的兵力都用上了。曹操撤退后，只留下了5万左右的人马。这也导致了刘备在曹操支援之前就攻下了部分汉中，为后续和曹操僵持创造了环境。

二、对汉中的重视程度，刘备知道汉中对于自己的重要性，对于攻取汉中势在必得。而曹操工作重心不在这边，所以导致刘备军处处赢得先机，让曹操很被动。

三、军队士气差距，虽然夏侯渊成功防御了刘备的几次进攻，但是并没有伤及刘备军元气。而法正黄忠联手诱杀夏侯渊，大破曹操军汉中防守要道，主帅被斩，导致在这场战争中曹操军的士气和信心比刘备军低迷不少。

四、曹操打不起消耗战，刘备背靠老家，轻车熟路，而曹操却跋山涉水奔赴前线作战。如果强行攻打，刘备凭借天险，曹操未必能取得胜利，长期对峙下去，又会有大量的的物资在运输过程中被消耗。而且刘备还一直骚扰曹操的运输粮道，这种赔本的买卖曹操不会愿意买单。

五、其他战线牵扯，刘备毕竟是领土小，麻烦少，东边和孙权谈和以后，一门心思扑在汉中上。就像撒泼一样，光着膀子往汉中一坐，你爱走不走，反正我不走。曹操不一样，北方边境常年受到异族侵扰需要派兵镇压，汉朝旧臣侯音造反需要派兵镇压。同时关羽也配合刘备的汉中之战，也开始蠢蠢欲动，进攻曹操，一度进展顺利，甚至水淹七军斩杀庞德，这也导致曹操疲于奔命干脆放弃汉中。

六、其实还有一则有意思的典故，这也涉及到杨修之死：

时王欲还，出令曰“鸡肋”，官属不知所谓。主簿杨修便自严装，人惊问修：“何以知之？”修曰：“夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也。”

这就是关于“鸡肋”的记载，食之无味，弃之可惜，汉中对于曹操来讲，也确实如此，如果仅仅是为了遏制刘备，汉中确实有益。但是加上攻取成本和防守成本，以及能给自己带来什么利益的话，就不划算了。

所以，曹操权衡再三，并不是说败给了刘备，而是耗不起。为了一块“鸡肋”之地，长期驻扎大量军队，不如把这些军队派往更加有意义的地方，实现利益的最大化。

汉中之战异常惨烈，相对于说曹操惨败于刘备，不如说是刘备惨胜曹操。因为曹操撤军时带走了当时最重要的人口资源，可以说刘备得其地却未得其民，忙活了两年只得了一座空城。

或许真的应了那句话，“要想使其灭亡，先让其疯狂”。占据汉中之地的刘备，越加狂妄，同时狂妄起来的还有关羽，正因为此，丢了荆州。后来的刘备名义上是为了替关羽报仇，实际上不过是找了一条灭亡孙权的借口。可惜天不遂人愿，夷陵一场大火，让刘备辛辛苦苦积攒几十年的力量，毁于一旦。

​我们不妨假设一下，假如刘备没有这么快获得汉中，那么荆州是不是就不会丢了？