1968年3月，日本北九州市（きたきゅうしゅう）、爱知县（あいちけん）等地突发大规模鸡中毒现象，但并未引起人们关注。经调查后，初步认定与饲料中毒有关。但是没有引起相关部门的重视，也没有人去探究中毒的源头。
同年6月，福岛县有4个家庭患者的皮肤呈痤疮样皮疹状，不久就指甲发黑，皮肤也开始大面积地黑色素沉着，眼结膜充血很严重。
9月，医院接诊了相同病症的病人325例。紧接着，日本其他地区也开始出现相同病症的病人，而此时相关部门才将该病作为了流行病开展调查。他们发现，该病呈现出明显“家庭聚集”特征，一般都是一家人同时患上该病。病患逐年增加，截至1978年12月，日本政府正式承认的患者已达1684人。然而，实际受害者高达1.4万人。
患者症状
一、1968年7月，对患者共同食用的食油进行了追踪调查，发现所有患者使用的食用米糠油均系Kamei仓库公司（“K仓库”）制油部出厂的产品。食用该产品的266人中有170人患病，致病原因是米糠油中含有多氯联苯（PCBs）。
Tips：多氯联苯（PCBs），是联苯苯环上的氢原子被氯原子所取代而形成的一类氯化物，如三氯联苯、四氯联苯等。
多氯联苯（PCBs）结构式
在患者分泌物、指甲、毛发及皮下脂肪等样品中都有发现，来自用作热载体的KC-400。
Tips：各国工业用PCBs的商品名称。
日本称为Kane Chlor（KC），美国称为Aroclor(AR)，德国称为Clophen，法国称为Phenochlor，苏联称为Sovols等，各种产品又按所含氯原子数分别加以标号。上述KC-400即为四氯联苯的日本称法。
二、跟踪调查发现，“K仓库”在生产米糠油时，要把混合油从米糠中分解出来就需要添加异丙醇，由于混合油中会含有很大的臭味，为了保持芳香的油脂味，就需要对它进行“脱臭”处理。脱臭过程，必须在180℃的高温条件进行，就把PCBs作导热油。然而，PCBs从破裂的管道渗入到了正在加工的米糠油中，最终造成严重的污染。加工过程中分解出的油渣（又称“黑油”，被作为家禽饲料售出，也造成大量家禽死亡。
起初，“K仓库”称，PCBs是一种新型化学物质，企业对其毒害性“完全未知”且“无法预见”，因此，不负有安全责任。但司法判决坚持，“K仓库”将食品添加剂以外的任何化学品加入食用油都是不被允许的，这与是否知晓或预见化学品的毒性无关。
日本民众游行抗议
三、PCBs由于化学性质稳定、不易燃烧，在工业上用作热载体、绝缘油和润滑油等。同时，极难溶于水而易溶于脂肪和有机溶剂，并且极难分解，会积蓄在肝脏等多脂组织中，引发“慢性中毒”。患者初期症状为眼皮肿胀，手掌出汗，全身起红疹，后期转为肝功能下降，全身肌肉疼痛，咳嗽不止，重者发生急性肝坏死、肝昏迷等，以至死亡。
患者症状
在米糠油生产过程中，混入的PCB遇热会生成毒性更强的多氯代二苯并呋喃（PCDFs），这对食用者造成了更致命的危害。
多氯代二苯并呋喃（PCDFs）结构式
事件的真相爆出后，立刻在日本引起了极大反响。相关部门开始对食品安全进行严格把控，甚至还废弃了使用多年的多氯联苯加热器，以消除事故隐患。
从1994年开始，明显监测到环境中的PCBs开始污染生态系统。据报道，从北极的海豹、加拉帕戈斯的黄肌鲔，到南极的海鸟蛋，以及从日本、美国、瑞典等国人的乳中都能检出PCBs，污染的严重程度远远地超出预料。
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