喜欢中国传统文化的朋友，大都知道“食色性也”这一说法，出自于《孟子·告子》一书。

尽管这一说法出自于“告子”之口，但是，告子是否真有其人，仍有争议，在此先暂不展开，也就是说，孟子很可能是借助告子之口来诠释自己的思想，甚至可以说，告子不过是孟子虚构的一个人物，就好比我们写小说一样，并非是真有其人。

我们先看原文，即：

“告子曰：食色，性也。仁，内也，非外也;义，外也，非内也。孟子曰：何以谓仁内义外也?曰：彼长而我长之，非有长于我也;犹彼白而我白之，从其白于外也，故谓之外也”

以上这段话就是“食色性也”的出处，那么，告子讲这句话，到底什么意思呢?

关于“食色性也”，很多人理所当然地认为孟子想表达的是“饮食与喜欢美色，是人的本性”。

这当然是一种误解。

为什么?

因为假如孟子想表达吃饭与欲望之问题的话，那么，后边的文字为什么没有继续对其进行诠释?

换句话说，孟子在原文中，不但没有对吃饭与欲望进行诠释，反而转向对于仁与义的探讨。

为什么会出现这种情况呢?

唯一的解释就是“食色性也”这一说法，并不是讲吃饭与欲望是人之本性，而是为后边探讨“仁与义”做铺垫。

也就是说，孟子讲“食与色”，其目的是为了讲仁与义。

所谓仁与义，告子进一步的解释道，仁是一个人内在的东西，而义则是一种外在的体现，为了更加形象地诠释什么是仁?什么是义?告子打了个比方，如一个人年纪大了，我们便懂得去尊敬他，而这一“尊敬”的认知，是源于一个人内在修养而表现出来的行为，因此，称之为仁。

又如有一样东西是白色的，我们便认为它是白色，也就是说，我们对于白色的认知，其实源于它具有白色的外表，而这种由外反过来促成的认知，就是义。

那么，“食与色”与“仁与义”到底有什么关系呢?

其实所谓“食”，在这里并不是一个名词，更不是指饮食或食物，而是一个动词，即需求或人人都有需求之意。

另外，“色”也不是单指“美色”那么简单，而是强调人们所需求的一切外在之物。

因此，“食”体现的是一个人内在需求，“色”强调一个人的外在需要，而这两种需求，说到底都是人与生俱来的本性。

所谓性，告子也曾解释为“生之谓性”，即人一出生就具有的习性之意。

所以，“食色性也”这一说法，强调的是人从一出生开始，就带有内外这两种需求，而这两种需求对于人来说，主要通过“仁与义”这两种方式来体现。

但是，如果你认为人之本性只有“仁与义”的话，那你就错了，因为“仁与义”不过是一种比喻，并不能代表人之本性的全部需求。

以上这些内容，事实上，才是孟子所讲“食色性也”所要表达的真正意思。

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本文资料重点引自《孟子》《王阳明全集》《礼记》