蜀汉有两位老将军，一个是黄忠，一个是严颜。这两个人都是降将，都曾有铮铮铁骨，黄忠闭门不出，后来是刘备亲自相请才出的山，至于严颜在张飞的再三邀请之下，才出来辅佐刘备。不过二人后来有很大的差异，黄忠屡立战功，后来居然和关张马超同列，定军山斩夏侯渊一战成名，而老将严颜似乎默默无闻，作为一代名将似乎让人匪夷所思。

那么严颜老将军哪里去了，回答应该是做了断头将军。

严颜应该很厉害，作为刘璋的大将，严颜和黄忠李严等人应该是比肩的。《华阳国志》中说，看着刘备的精兵强将如饿狼般进入蜀地，严颜痛心不已，悲愤地说：“此所谓独坐穷山，放虎自卫也！”这是一个比喻，但很恰当，说明严老将军并非一介武夫。刘璋邀请刘备带兵入蜀，好比是独自身处没有出路的深山里，为保护自己，把老虎放了出来。老虎找不到吃的，自己不就成了老虎的食物了么？果然，第二年，刘备和刘璋翻脸。刘备一路向南朝刘璋所在的成都进发，结果在围攻雒城(今广汉市)的战斗中，庞统战死，雒城久攻不下。刘备事业发展受阻，向荆州求援。诸葛亮命关羽镇守荆州，自己带兵入蜀增援。诸葛亮叫张飞先带一万人马向西进发，张飞所到之处，没遇到任何抵抗，来到严颜镇守的巴郡地界。既然老东家都与刘备翻脸了，这次刘备的增援大军要路过巴郡，严颜无论如何是不会那么好说话的了。张飞叫严颜投降，严颜誓死不降。解决办法只有一个：打！最后的结果严颜失败了，三国演义说张飞义释严颜，严颜投降了。不过参考相关材料证明，似乎严颜做了断头将军。

其一，严颜没有投降，最后壮烈牺牲了。严颜作为三国名将，应该是不屈而死。建安十九年，刘备进攻江州，严颜战败被俘，张飞对严颜说：“大军至，何以不降而敢拒战？”，严颜回答说：“卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无降将军也！”，张飞生气，命左右将严颜牵去砍头，严颜表情不变地说：“砍头便砍头，何为怒邪！”张飞敬佩严颜的勇气，遂释放严颜并以严颜为宾客，之后的事迹不在正史中出现。

其二，后人对严颜始终怀有敬意。可能此人早已死去。唐贞观八年（634），朝廷谥严颜为“壮烈将军”，并追封严颜为忠州刺史。后来，忠州人为了纪念他，将其出生地取名将军溪，所在地名 将军村。县城有严颜路、严颜桥、严颜碑等。

其三，文天祥的《正气歌》也有相应描述：“天地有正气，杂然赋流形。 …时穷节乃见，一一垂丹青：…为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌…”　文天祥这首《正气歌》道尽了历代忠义之士的正气，实乃千古绝唱。其中四烈臣之首的严将军，指的是忠州(今重庆市忠县)人严颜。古代，真正的高士在无力回天时都会做类似的选择：或隐居，或自杀，自绝于人世。所谓烈女不嫁二夫，忠臣不事二主。

其四，如果严颜归降，肯定要在战场上留下名声，严颜的默默无闻证明此时老将军已经作古。而以后黄忠李严都有事迹，而唯独严颜不曾留下名声，实在让人百思不得其解。可见自己心目中还是对刘璋心怀旧念，拔剑自刎成全了自己的名节。