唐朝的开国皇帝是李渊。李渊家族可不简单。他之所以能够在隋朝末年的动荡局势中乘势而起，跟他的出身是分不开的。

李渊先祖是陇西狄道人，后来家族在北魏时期移居武川。他是凉州武昭王李暠的七代孙。可见他家祖上就是官宦之家。而且他的家族一直保持旺盛，在所处的朝代担任显要职务。他的爷爷李虎在西魏官至太尉，与当时其他七位柱国将军号称“八柱国”，这其中就有独孤信、宇文泰，李弼等，他们都和后来的隋朝有着千丝万缕的关系。

公元551年，李虎去世。公元557年，宇文泰的第三个儿子宇文觉建立北周，追封李虎为“唐国公”。

李渊的父亲李昞袭封唐国公，杨坚代北周称帝后，仍旧任命其为柱国大将军。

李渊于北周天和元年即566年生于长安，母亲独孤氏。在他七岁的时候，父亲李昞去世，由他袭封唐国公。

李渊家族跟杨坚家族有着非同寻常的关系。杨坚的老婆独孤皇后和李昞的老婆独孤氏是亲姐妹，《旧唐书》上说：“文帝独孤皇后，即高祖从母也。” 隋炀帝杨广的母亲是独孤皇后，杨广生于公元569年，小李渊三岁。这样算下来，李渊还是杨广的表哥。

因为这层关系，李渊特别受宠，长大之后，辗转各地任刺史。后来又任殿内少监、卫尉少卿等要职。大业十三年，李渊任太原留守，这是一个很重要的职务，李渊一跃成为太原地区的最高军政长官。

虽然多疑的隋炀帝对李渊有所提防，但是他仍旧把这么重要的位置交给李渊，可见对他还没有失去信心。

但是隋炀帝看错了人了，李渊并不是隋朝守护者，而是掘墓人。

作为表哥，李渊竟然夺了杨广的皇位，如此说来，李渊不厚道。

但彼时天下大乱，隋炀帝已经失去了统治的根基。李渊瞅准时机起兵，是正确的选择。

大业十三年（617年），李渊父子杀掉了忠于隋朝的副将王威和高君雅，在晋阳起兵。此后一路披荆斩棘、势如破竹，于当年的十一月攻克长安，立隋炀帝孙代王杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇。李渊任大丞相，封唐王。

618年五月，隋炀帝在江都被杀，李渊逼迫杨侑退位，然后自立为皇帝，实现了从王到帝的顺利过渡。定国号唐，建元武德。

这就是李渊从唐国公到唐王再到皇帝的历程。他从七岁袭封唐王，到53岁当上皇帝，期间经历了四十六年的时间，在位九年。

武德九年即626年的六月，因为李渊的三个儿子争夺皇位，唐朝发生了玄武门之变，李世民胜出，当即被立为太子。两个月后，李渊传位于李世民，自称太上皇。

李渊在太上皇的位子上坐了九年，635年病逝，享年七十岁。