为了对付大汉的头号敌人匈奴，汉武帝绞尽了脑汁。

有一次，汉军抓到一个匈奴军官，在匈奴人嘴里得到一个重要情报。在西面的河西走廊，原本有一个国家大月氏(dà ròu zhī）。大月氏人十分痛恨匈奴，因为大月氏曾经被匈奴打败，匈奴人不但占领了大月氏人的家园，匈奴大单于（chán yú）还把大月氏国王的脑袋砍下来当酒杯喝酒。

汉武帝一听，来了精神。敌人的敌人就是朋友，他想，如果我找到大月氏人，和他们一起对付匈奴，大月氏人一定会愿意的。

想法很好，可实现起来却很难。因为大月氏人的家被匈奴人占领后，便西迁到遥远的西域，可具体搬家到了哪儿，谁也不知道。

但这难不倒汉武帝，他想了一个高招——招募。招募愿意去西域寻找大月氏的勇士。

一个叫张骞(qiān)的人勇敢应征。

公元前138年，带着汉武帝的重托，张骞团队出发了。

可惜出师不利，张骞等人刚刚走出国境，便在穿越匈奴人控制的河西走廊时，沦为匈奴人的俘虏。

对于这些汉人，匈奴单于并没有杀掉，而是企图诱降他们，让他们为匈奴效力。

张骞拒绝了。

但单于很有耐心，他把张骞等人扣留了下来，还把一个匈奴女子嫁给了张骞。有了老婆孩子，看你还怎么走？

张骞没有屈服，他一直都没有忘记自己的使命，一直在寻找着逃走的机会。

十年后的一天，机会来了。张骞趁监视他的匈奴人不注意，带着他的随从甘父逃了出来。然后，他继续西行，翻越高山，进入西域，寻找大月氏。

神秘的西域，是一个和中原完全不同的地方，人烟稀少，戈壁滩遍布，走好长时间才能见到绿洲。

从没有来过西域的张骞，在这一路上，吃尽了苦头，多次遭遇迷路、饥饿和寒冷的威胁。但在甘父的帮助下，他最终挺了过来，经过车师、焉耆（yān qí）、库车、疏勒等国，翻越葱岭，抵达了一个叫大宛（yuān）的国家，又在大宛的护送下，成功寻找到了大月氏国。

但是，这个时候的大月氏，已经在新的土地上定居下来，不愿意再和匈奴人打仗了。

为了说服大月氏人，张骞在大月氏住了下来。在这段时间里，他转遍了周围的国家，发现了葡萄、黄瓜、石榴、鸵鸟、汗血宝马等许多新奇的东西，还找到了一条从大汉西南经过天竺，到达西域的道路。

待了一年多的时间，张骞也没有成功，他只能遗憾地回国。

鉴于来时被匈奴人俘虏的教训，张骞选择了另外一条更艰难的道路，从羌(qiāng)人居住的山区穿过。可不幸的是，羌人地区也沦为匈奴的地盘，他又落入了匈奴人的手里，被送到了他的匈奴妻子身边。

还好，一年之后，匈奴单于去世，匈奴内乱，他趁机带着老婆和甘父逃回了大汉。

历经十三年的时间，他终于回到日思夜想的大汉。他虽然没能完成出使的目的，但为大汉带来了关于西域的地理、物产和风俗习惯等珍贵的资料，为中国、为世界开辟了一条连接东西方的通道——丝绸之路。