人类发射了人造卫星以后不久,就开始了行星探测器的研制工作。太阳系内有8颗大行星,它们是水星、金星、地球、火星、木星、 土星、天王星、海王星。探测的第一个目标,就是离地球最近的金星。
开始时,事情进行得并不顺利,屡试屡 败。直到1962年8月27日,第一个金星探测器“水手2号”发射成功。12月14日,“水手2号”在距离金星34 838千米处飞过,完成了对金星的逼近考察,成为一颗人造卫星,永远环绕太阳飞行,每345. 9天环绕太阳一周之后,科学家发射了好几颗金星探测器。 其中,有的进人了金星的大气层,有的在金星上软着陆。它们向地球发送回了大量的资料,揭开了蒙在金星表面的那层面纱,取得了累累硕果。