公元815年六月初三的黎明，大唐帝国的宰相武元衡像往常一样前往大明宫上朝，突然被几名来历不明的刺客刺杀身亡！就在武元衡被害的同时，刺客在通化坊袭击了另一名主战大臣刑部侍郎裴度，追杀途中，裴度受伤倒地，身负重伤的裴度幸免于难。

一时间，轰动朝野，唐唐帝国，当朝宰相在路旁被人杀害，另一名朝廷重臣身负重伤，凶手却逍遥法外，亘古未有！

延英殿中的唐宪宗孤独一人，痛失心腹大臣，一时悲从中来。

八个月前，唐宪宗顶住重重压力，决意对潘镇用兵，朝廷上下一片反对之声，宰相武元衡和刑部侍郎裴度却坚定的支持唐宪宗出兵讨伐。

潘镇割据，这是“安史之乱”以后每一位大唐皇帝都挥之不去的梦魇。“安史之乱”后，唐帝国由盛转衰，各地潘镇雄踞一方，天下精兵尽在其手。虽然名义上还是唐朝属臣，各藩镇却独揽一方军政财权，职位由子弟或部将承袭，不接受中央诏命，不向朝廷上交赋税，为达到目的，各方节度使甚至不惜用武力要挟朝廷。皇帝形同虚设，帝国处于四分五裂的状态。

年轻的宪宗皇帝李纯满怀激情，渴望恢复祖先的荣光，他一改过去对藩镇的姑息策略，开始以强硬的手段削弱潘镇。

这一次，宪宗把讨伐的矛头对准了淮西节度使吴元济。淮西统领申、光、蔡三州，府治蔡州，地盘虽不大，但地理位置却至关重要。从此地往西北推进，一日之内就能逼近东都洛阳，往东北一旦控制汴州，就能切断运河交通，威胁帝国的漕运。潘镇节度使飞扬跋扈，目无朝廷，宰相武元衡力排众议，主张用兵，给予了宪宗皇帝最坚定的支持。倾全国之力讨伐淮西，宪宗志在必得。

不料，讨伐淮西战事，持续了八个月之久。河阴转运院的粮草被暴徒偷袭后，放火焚烧，失去大量的钱、布匹、稻谷、兵甲，损失惨重。用兵所急，莫先粮草，粮草尽失，军心必定动摇，宪宗怒不可遏。

武元衡曾以对弈比喻战事来劝谏宪宗：不到最后一步，胜负未必有定数。的确，藩镇割据四方日久，要想彻底根除积患绝非一日之功。只要复兴大唐，矢志不渝，倾全国之力，必能平定淮西！

如今，正在这讨伐淮西的紧要关头，熟悉并主管征讨淮西大计的武元衡却不幸遇刺身亡了。到底谁是幕后黑手呢？

最可疑的有三个人，淮西节度使吴元济，平卢节度使李师道和成德节度使王承宗。因为当时，天下潘镇大多已归顺朝廷，只剩下平卢，成德，淮西等寥寥数镇。淮西位于中原腹心，足以牵一发动全身。若是朝廷打下淮西，那么平定成德和平卢也就指日可待。唇亡齿寒，平卢节度使李师道和成德节度使王承宗对朝廷兴兵讨伐淮西，大感恐慌。于是，各行其道，意图阻止朝廷用兵。

此时，恰巧有人举报，成德节度使王承宗的下属，成德进奏院的吏卒张晏等人，形迹可疑。唐宪宗皇帝就下令将张晏等人处死，轰动一时的武元衡遇刺事件认定成德节度使王承宗为幕后黑手。

兴兵讨伐成德已是势在必行，可是此时讨伐淮西战事胶着，同时出兵讨伐两大藩镇，胜算不大。于是，一封《绝王承宗朝贡赦》昭告天下：公开指责王承宗杀害了宰相武元衡，罪恶滔天，另一方面，又称考虑到成德百姓的利益，为使王承宗有机会改过自新，朝廷仅仅绝断成德的朝贡，而并未出兵讨伐。这是朝廷给自己一个台阶下了。

武元衡遇刺案告破后，宪宗把裴度升任宰相，担负起征讨淮西的重任。

事情却突然有了转机，李师道策划的东都叛乱，因为及时发现而被迅速平定。其中的两个叛将供述，原来武元衡遇刺案另有元凶，刺客是平卢节度使李师道所派，而不是王承宗所派！

宪宗皇帝得知后，想将淮西之部调往平卢，先平平卢。宰相裴度直言相劝，淮西吴元济已难持久，此时若转讨伐平卢，淮西将得以喘息。然而只要平定淮西，擒获李师道便指日可待。宪宗皇帝采纳了宰相裴度的意见，集中力量打击淮西。

最终，朝廷收复了整整三十多年的淮西！淮西平定后，不久，横海、幽州、成德镇节度使纷纷上表归顺朝廷。两年后，唐宪宗派兵讨伐平卢，随后，收复淄、青等十二州，至此，藩镇割据势力基本上被消灭。分裂动荡了半个多世纪的大唐帝国终于恢复了统一！